洗发水是指一种具有去头屑功能、焗油功能和染发等功能的护发产品。洗发水中含有多种成分，这些成份的综合作用能起到清洁头皮和头发的功能。通常洗发露中最能起作用的成份是表面活性剂，表面活性剂起着清洁头发和头皮的作用，当洗发液与水混在一起时能产生泡沫，不过泡沫的多少并不能反映出清洁能力的强弱。
洗发水一般采用硫酸脂肪醇的三乙醇胺与氢氧化胺的混合盐、十二酸异丙醇酰胺、甲醛、聚氧乙烯、羊毛脂、香料、色料和水作为原料。用在洗发水方面的表面活性剂主要有:脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠AES(铵)、椰子油二乙醇酰胺(6501)、甜菜碱(CAB-35)、季胺盐柔软剂，氨基酸表面活性剂，SLS以及一些功能性添加剂:硅酮滑爽光亮剂、甘宝素去屑止庠剂、珠光剂、防腐剂、香精、色素等。1、主表面活性剂，这主要是一些带脂肪链的盐，如十二烷基硫酸钠，还有一些像氨基酸表面活性剂的东西及皂基等。它们的作用就是清洁功能，洗净你的秀发，是香波泡沫好坏的决定者。2、辅表面活性剂，由一些两性或非离子表面活性剂组成，它们的作用就是辅助主表面活性剂，清洁头发，同时可以降低刺激性，改善香波外观。3、调理剂，该组分主要是由一些大分子量和小分子量混用的一些阳离子。头发基本上是带负电荷的，这些带正电荷的阳离子因此很容易吸附上去，带给头发柔软和易于梳理的效果。4、顺滑剂，这在香波配方中同样重要，它一般指一些高分子量高粘度的硅油，它们吸附在每一根头发表面，形成很顺滑的薄膜，令头发顺滑、健康、自然。5、香波都是有稠度的，这不可避免的要用到一些心头稠度的成分。6、香精，香波的香型有较大范围，有花香调的，也有青香草香调的，视南北还有区别，不过，最终目的是一样的，就是结合产品的概念，带给消费者最佳的享受。
洗发水的基本功能就是清洁，对病理性头屑、脱发等问题根本无能为力，很多"功能"只不过是商家推销的噱头。目前买的洗发水，如果追求头发柔顺，就很容易令头发油腻、脏、塌。想追求头发清爽，又很容易令头发粗糙、干、飞散、修复性能差。这两者本身就互为矛盾，很难同时做得到。消费者选择洗发水时，首先要了解自己的发质特性，是油性、中性还是干性发质，再选择合适的洗发水;其次，要选择适合自己的品牌，不同品牌的洗发水配方会有所不同，目前很多洗发水都未标明具体成分，个别标注的成分也未必存在。有些洗发水宣称含有皂角、首乌、当归、人参等中药成分，专家表示，医学证明它们对头皮和头发有滋养作用，可通过外洗的方式对头皮和头发是否有滋养作用，还没有被证实，很多商家夸大了这类洗发水的功效。
有一类氨基酸洗发水，它是以氨基酸表面活性剂作为主表面活性剂的洗发水(只在溶液里滴上两滴的不是严格意义上的氨基酸洗发水)，氨基酸类表面活性剂与其他表面活性剂有很好的协同作用。使用氨基酸洗发水对头发能起到一定的修复作用[2]。且氨基酸洗发水大多呈弱酸性，PH值在5.5到5.8之间，而健康头皮的PH值为弱酸性，使用弱酸性的洗发水，不会破坏健康头皮PH值平衡，令头皮呈现健康的状态[3]。一种是偏油腻的发水，很容易积聚，相来说容易冲洗，头发不打结，也容易梳理。但干发后就感觉油光光的，第2天就感觉很脏，不干净，而且头发很塌，让人感觉没洗头。一种是偏干涩的发水，洗头时头发涩，难冲洗，头发容易缠结，湿梳时很涩，易断，容易就掉头发。氨基酸类型的洗发水对这样的头发是很有办法的。干发时毛燥乱飞，发尾开叉，很散，就是我们俗称的"狮子头"，还容易产出头皮屑，头发越用越干，越用越暗，越用越少。
