无论是公益性地质工作，还是商业性地质工作，在国民经济与社会发展中，都具有强烈的基础性和超前性。在产业分类中，它们属于最具基础性、超前性的产业。自工业革命以来，世界各国在制定经济发展战略和规划时，都把加强和超前开展地质工作放到重要地位。我们从第二章中关于西方工业革命、十月革命成功后前苏联的重工业建设和我国的社会主义经济建设中可以充分看到国家对地质工作的极大的重视、大量的投入和迅速的发展。
一、地质工作的基础性
在产业序列中，农业、能源和原材料产业、基础设施建设等属于基础产业，而矿业 ( 含油气开采) 又构成上述产业的基础。地质工作则构成所有上述产业的基础，因此被人们称之为 “基础的基础”。
商业性地质工作主要是为产业服务的，它首先构成能源和原材料产业的基础。通过能源和原材料产业，把商业性地质工作的贡献和价值传递到农业、制造业、基础设施产业，而基础设施产业同时还需要商业性地质工作的直接支持 ( 工程勘查、地下水资源勘查等) 。第三产业需要使用制造业、农业和基础设施等产业的产品，这就把商业性地质工作的贡献和价值扩展到几乎一切产业。换句话说，在全部产业链中，没有一个环节，没有一个产品，大到铁路、机场、飞机、建筑，小到一颗螺丝钉、一张报纸、一粒粮食、一片药品，无不包含商业性地质工作的成果。如果再考虑到地质工作 ( 商业性部分) 对环境保护、地质灾害、旅游、健康、军事、科普等非物质领域的贡献，则可以毫不夸张地说，商业性地质工作通过产业链的层层传递，其贡献和价值扩展到了国家经济和社会生活的全部领域。
公益性地质工作有两个服务目标。首先是为商业性地质工作提供服务，为矿产勘查、水源地勘查、工程勘查等提供一个区域性、基础性地质信息平台，以利于这些商业性地质工作所关联的产业的发展。从这个意义上说，公益性地质工作是商业性地质工作的基础，这是它的主导方面。但另一方面，公益性地质工作又可以直接为社会提供服务，如政府决策规划、科研教育、军事、考古、科普等。但从数量来看，这方面的需求远远小于企业对商业性地质工作的需求。
由以上分析可见，地质工作的基础性主要表现在两个层次: 商业性地质工作几乎是一切产业的基础; 公益性地质工作主要是商业性地质工作的基础，同时为社会其他方面提供地质信息服务。
二、地质工作的超前性
地质工作的超前性与地质工作的基础性具有相同的含义，但 “基础性”指的是产业位置，而超前性指的是产业关联的时间次序。地质工作在国民经济和社会发展的时间序列中，位于诸产业的最前列。在 1956 年毛主席指出: “地质部是地下情况侦察部，地质工作搞不好，一马挡路，万马不能前行。各方面要支持它、监督它。地质工作要提早一个五年计划，一个十年计划，准备好矿产资源。”这段话充分说明了地质工作在国家产业链中的超前地位。
新中国成立以后，国家一直十分重视地质工作的超前性。无论是 1950 ～1952年的三年经济恢复时期，还是在之后的各个五年计划的制定和执行过程中，甚至在 “文革”中，都把地质工作置于超前的地位。国家始终从制度上、机构上、财力上和人力上保证地质工作的这种超前地位。正是由于这种超前意识和超前部署，我国的地质工作为后续各种产业的发展提前做了矿产资源和各类地质信息的准备，从而保障了经济建设的顺畅发展。
地质工作的超前部署，在 20 世纪 50 ～70 年代最为突出。在此期间，煤、石油、铁、铜、铝、磷等重要矿产的找矿取得了重大突破，储量增长很快，形成了我国能源和原材料开发基地的基本格局，有力地保证了社会主义建设时期对矿产资源的需求。90 年代以后，随着我国进入快速发展轨道，对矿产资源的需求急剧增加，但在此期间地质工作投入不足，矿产储量增长缓慢，主要是依靠开发过去探明的储量保证建设需要。这充分体现了新中国成立后前 20 年地质工作的超前部署的重要意义，对我国社会经济发展具有深远影响。
在地质工作内部结构上，基础地质工作应超前于应用地质工作。由于新中国成立初期百废待兴，对矿产资源的需求十分急迫，因此，最初几年主要是以矿产地质工作为主，但很快发现基础地质工作不足对矿产地质工作的制约。从 20 世纪 50 年代中期开始，在全面、规范的区域地质调查尚未开展的情况下，地质部组建了大兴安岭、秦岭、南岭、祁连山和新疆五个中苏合作区域地质测量大队，开展 1∶10 万区域地质测量，所获得的区域地质调查成果，对之后的找矿勘查发挥了重要的支持作用。50 年代后期，我国开始了全面的区域地质测量，区域地球物理、区域地球化学调查也全面展开，开始理顺了区域性地质工作超前与矿产地质、水文地质、工程地质工作的关系。后来的大量找矿成果，都与这些区域性地质工作提供的信息有极大的关系。但总体说来，我国的区域性地质工作的超前性仍然显得不足。特别是海洋地质调查，处于严重滞后的局面，对我国的海洋资源开发、海洋环境调查、海洋权益保护起到了制约作用。
在市场经济体制下，我国的地质工作已划分为公益性地质工作与商业性地质工作两大类。显然，在地质工作应超前于其他产业的前提下，公益性地质工作应超前于商业性地质工作。