恭亲王答：禀太后，
恭亲王答：禀太后，李鸿章算过一笔账，折子上都写了。如果新疆暂时不动，这笔饷源，可以移过来用于海防，各省再解济一下，余下的缺口再借些洋款，大概就可以了。
恭亲王低头怏怏地退出去。他心里清楚，慈禧太后要把载湉抱进宫来，过继给死皇上而不是现在活着的皇上，意思已很明显，无非是等同治宾天后，她仍能名正言顺地操纵朝政。如果从世族里面挑出一个人来，过继给同治，这个过继给同治的孩子如果继登大统，那慈禧太后就已不是太后，而是太皇太后。大清祖制，太皇太后是不能过问朝政的。
恭亲王一想到这些，他的那颗心就不由一阵阵发凉。恭亲王活到现在，还从没有见过对朝权这么痴迷的女人。
李鸿章的《筹议海防折》很快由军机处抄出多份，分递各省督抚，没想到竟引发了一场震惊中外的大论战，史称海防与塞防之争。
两江总督李宗义、福建船政大臣沈葆桢、福建巡抚丁日昌、江苏巡抚吴元炳等人，纷纷上折支持李鸿章的观点，认为海防的确关乎国家的安危，千真万确大于塞防；塞防之饷，可以移给海防用来买铁甲船。
山东巡抚丁宝桢、云南巡抚岑毓英、陕西巡抚邵亭豫、广西巡抚刘长祐等人则认为，塞防大于海防，塞防不防，才是大清真正之大患；塞防之饷，不能移给海防。
陕甘总督左宗棠则认为，海防与塞防同等重要，不可只重海防而忽视塞防，塞防之款亦不可转移于海防。
左宗棠的折子这样写道：
窃维时事之宜筹、谟谋之宜定者，东则海防，西则塞防，二者并重。今之论海防者，以目前不遑专顾西域，且宜严守边界，不必急图进取，请以停撤之饷匀济海防；论塞防者，以俄人狡焉思逞，宜以全力注重西征，西北无虞，东南自固。此皆人臣谋国之忠，不以一己之私见自封也窃维泰西诸国之协以谋我者，其志专在通商取利，非必别有奸谋论者乃欲撤出塞之兵，以益海防之饷。臣且就海防应筹之饷言之。始事所需，如购造轮船、购造枪炮、购造守具、修建炮台是也；经常之费，如水陆标营练兵、增饷及养船之费是也。闽局造船渐有头绪，由此推广精进，成船渐多，购船之费可省，雇船之费可改为养船之费论者乃议停撤出关之饷匀作海防。夫使海防之急倍于今日之塞防，陇军之饷裕于之海防，犹可言也是停兵节饷，于海防未必有益，于边塞则大有所妨，利害攸关，亟宜熟思审处者也若此时先将已经出塞及尚未出塞各军概议停撤，则实无此办法也。
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