中国五大古都的说法于民国时期形成，即西安、洛阳、北京、南京、开封，见证了中华文明的历史演变。
中国最初有著名的“四大古都”之说，即北京、西安、洛阳、南京；后来又有“六大古都”，增加了开封、杭州；上世纪80年代，形成了“七大古都”，安阳跻身其中。现在，郑州市也以郑州商城为平台，进入了“八大古都”的序列。
中国历史上被认为是古都的有以下几个城市，西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州。
中国是一个文明古国，有文字历史已经有数千年。随着社会的发展，我国辽阔的国土上，出现了不少具有相当规模的城市，尤其是历代的国都，因其特殊的地位，更是大兴土木，着意修建。这些古都， 无论在建筑规模、建筑模式或建筑风格上，都有其独到之处，往往表现了同时代最高的建筑水平，对全国其他城市的建筑有特殊的影响，因此可以说，各大古都的建筑沿革史，就是一部较完整的城市建筑史。
在中国历史长河中众多的政权中，历代只对“二十五史”记载的国家即从三皇五帝，夏，商，两周，秦，两汉，三国两晋南北朝，隋唐五代，辽，两宋，金，元，明到清朝予以认可被视为正统朝代其中只有西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州这八大古都曾作为中国有历史记载或考古证据表明较长时间的主要政权的首都。