首先，要了解负强化，要明白正强化不等于奖励。
其次，若不严格要求的话，奖励等于正强化加上负强化。这里的“正”既让某人增加某一行为的频率，同样，“负”既让人减少某一行为的频率。而不论是正强化还是负强化，都是通过奖励来实现的。比如，口头奖励学生认真学习，这是正强化。正强化是通过增加一个令人愉快的经验，来达到增加行为频率的方法。又比如孩子很讨厌洗碗，但这却是孩子每天吃完饭都要做的。而现在，家长在当孩子表现出不偏食时，允许孩子不需要洗碗，这就是负强化。负强化就是，通过移除一个让人不愉快的经验，来达到减少行为频率的方法。所以，正强化和负强化都是奖励。
最后，惩罚是直接加以一个不愉快经验，来减少行为频率，和负强化是有区别的。
强化理论是过程型激励理论之一。由美国心理学家斯金纳首先提出。认为人的行为是对其所获刺激的函数。如果这种刺激对他有利，则这种行为就会重复出现；若对他不利，则这种行为就会减弱直至消失。因此管理者要采取各种强化方式，以使人们的行为符合组织的目标。根据强化的性质和目的，可以分为正强化和负强化两大类型。