1998年1月15日，国家科学技术部召开了5个单位（中国科学院、中国社会科学院、国家科学技术部、气象 总局、国务院政法办）的会议，一致认为，21世纪应该从2001年1月1日开始；同时认为，庆祝活动可以从2000 年开始，庆祝一年。
一些专家认为，21世纪应该从2000年开始
对于如何划分世纪，一直存在着争论。有的专家认为，关于世纪如何划分的争论焦点是在于“世纪”与“ 年代”的关系。公元纪年是在相当于公元525年时提出来的，公元8世纪才开始在欧洲国家使用。“年代”作为 计时的概念也是来自西方。大约在1850年前后，在英语中开始用20，30，……，90等数词的复数形式分别表示 某个世纪中的特定十年。例如，在英语中用1990s表示1990～1999年。相应的汉语译为20世纪90 年代或1990年 代。既然“年代”是与“世纪”相提并论的，那就必须协调好两者的关系。
主张“世纪”应从“0”年开始， 主要的理由是使它与“年代”的起始相适应。这样2000年应是21世纪的 第一年。
按照历史上约定俗成的规定，21世纪应始于2001年1月1日0时
21世纪从何时开始，涉及到政治、社会、经济、文化、宗教、民俗等各方面的问题。经过反复调查研究， 我们认为21世纪应从2001年1月1日0时开始更为妥当。
一.从历史年代学和天文历法角度而言，21世纪无疑应从 2001年1月1日开始。
“世纪”（Century）一词来源于西文，在英语中此词用作“百年”，始于1626 年， 其内涵包括两部分： （一）是“世纪”的时间间隔为100年；（二）是特指公元纪年的第几个百年。
当今国际通用的公历即格利高里（Gregorian）历， 是从公元元年开始计数的。根据“世纪”的定义，第 一个世纪从公元1年到100年；第二个世纪从公元101年开始，直到200年；以此类推，第20世纪包括1901年到20 00年，第21世纪应从2001年1月1日开始延续到2100年12月31日。如果以2000年作为21世纪的开始，则第20世纪 只有99年，不符合世纪的定义。
汉语在谈到“世纪”时，常把第21世纪简称为21世纪。实际上，在英语中总是使用第几个世纪，如第21 世 纪在英语中表为“ The 21st Century”，它是作为“序数词”表示时间顺序的。年、月、日和世纪均为“序 数词”，年、月、日都从1数起，表示“世纪”的年应从“1”计数。
有人认为，“世纪”和“年代”必须协调一致，都以“0”为起点。事实上，“年代”不能与“世纪”相提 并论，“年代”不是计量单位，只是一种习惯用法。在西方是用20、30、……90等数词的复数形式分别表示某 个世纪的特定的十年，我们称它为“年代”。如90s称为90年代，它包括90，91…… 正式写全文为“The nin eties”；1980s称为20 世纪80年代。但在英语中“teens”只表示13～19， 而 11 和 12 另外用eleven、twe lve，10，11，…，19并没有一个单词可以来代表，因此不存在“一十年代”之说。一般在讲到某世纪的11～2 0年这十年的时候，称为“the second decade”，即某世纪的第二个十年。 一个世纪的最初十年，1～10也不 用年代来称呼而称“the first decade”， 即为“最初十年”。也没有一个世纪包括十个年代之说，因此“年 代”一词不能作为计时单位，只是一种习惯用法而已。不存在“初十年代”和“一十年代”这种用法，也无需 将2000年归入任何年代。
二.从与世界各国协调一致的角度而言，21世纪也应从2001年1月1日0时开始。
1.新世纪和新的一千年从哪年开始，在国际上应遵循约定俗成的规律，与大多数国家一致。据我们了解的 资料，美国海军天文台从来就明确21世纪从2001年1月1日开始，直到去年12月18日英特网页上，“第21世纪和 第3个千年何时开始”，仍是原来的主张。 英国皇家格林尼治天文台早在1996年3月已发表新闻公报，确认21世 纪从2001年开始。 法国巴黎经度局出版的天文年历和编历专家意见，也是第21世纪从2001 年1月1日开始。这 三个机构分别是美、英、法三国颁历机构， 基本代表官方意见。为了与世界各国协调一致，也应该建议21世纪 从2001年1月1日开始。到目前为止，英、美、法的英特网页上，官方意见仍认为21世纪从2001年1月1日开始。
2.有些国家、团体、学者提出21世纪始于2000年1月1日，也是有一定道理的。如联合国属下的世界卫生组 织确定将2000年1月1日0时0分诞生的婴儿作为“世纪婴儿”，某些国家人民称2000年奥林匹克运动会为迎接新 世纪运动会等，这代表了人们盼望早日进入新世纪的愿望。如果过去的历史按过去的记法，新的历史重新记载 ，也未尝不可。但我认为，21世纪从2000年1月1日0时开始的建议，在未取得统一规定之前， 仍按历史上约定 俗成的规定：21世纪始于2001年1月1日0时。
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