按照清王朝祖上留下的规矩，皇帝十六岁就要临朝亲政。随着光绪年龄的增长，他的大婚和亲政逐渐临近，慈禧撤帘归政把大权交给光绪皇帝之事已不可回避。可慈禧既不甘心，又无可奈何，于是预作布置，对光绪帝权力多方限制，仍由她在暗中操纵朝政。
光绪十五年正月二十日(1889年2月19日)，十九岁的光绪帝举行大婚典礼。光绪的一位皇后两个妃子都是慈禧做的主，皇后不是别人，正是慈禧亲弟弟桂祥的女儿叶赫那拉氏，即隆裕皇后。这个皇后容貌丑陋，马脸高额，瘦弱驼背，突眼露齿。光绪极为不满，但也无奈。慈禧选自己的侄女为皇后，为的是朝政交给光绪后，还能利用皇后来控制和操纵皇帝，起码可以通过皇后监视和掌握皇帝的一举一动。
光绪的两位妃子是瑾妃和珍妃，二人是亲姐妹，但相貌性格却大不相同。瑾妃相貌一般，远远比不上珍妃，而且性格脆弱;珍妃貌美端庄，性格开朗，活泼机敏，颇有见地。珍妃的入宫犹如一块石子投入一潭死水，她对光绪的同情和体贴，激起了光绪对未来的憧憬和热情。
同时，珍妃又向光绪推荐了她的老师文廷式，这位素以评论时政、忧心国事的著名清流人士很有才华，颇有政治见地，他被光绪帝重用后，对光绪帝很有影响，引发了光绪帝要改革政治及摆脱束缚而有所作为的欲望。大婚后的数年间，光绪帝与珍妃共同度过了一生中较为轻松的时光。由此，也引发了他作为人君国主，希望在政治上摆脱束缚而有作为的欲望。可这一点，是慈禧最不愿看到的。
“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”按慈禧本来的亲上加亲，以控制光绪帝的初衷才让自己的侄女为皇后。然而强制的结果，却又适得其反。
当年，同治帝自己选立皇后阿鲁特氏，而慈禧却偏偏让同治帝去喜欢慧妃，结果闹得母子不和。这次慈禧为光绪选配叶赫氏为皇后，可光绪又偏偏喜爱珍妃他他拉氏，其结果可想而知。
当时光绪明明知道宠爱珍妃，就要得罪皇后，而与皇后不睦，即等于开罪慈禧太后。然而，慈禧可以在任何事情上迫使光绪就范，惟独在情爱和感情上无法以己之所愿强加于人。
据《悔逸斋笔乘》记载：光绪十八年(1892)仲夏之时，一天，光绪与隆裕皇后为小事争吵，隆裕跑到慈禧面前哭诉其事。慈禧大怒，对身边的人说：“皇上是我所立，实乃忘恩之举，隆裕是我的亲侄，辱骂皇后就是对我最大的不敬，实在难以忍受。”接连数日，光绪入宫请安，慈禧一言不发。
大权从来就掌握在慈禧手中，而所谓的婚姻也只是慈禧用来控制和操纵光绪的手段，这不得不令人唏嘘。
当天洞房的时候，光绪一下子就扑到隆裕怀里，嚎啕大哭，认为自己的婚姻是不幸的。而作为隆裕，一个那个年代的女人，她所能做的就是服从。当时隆裕认为：自己虽然是光绪的表姐，但是命运把自己推到了现在这个位置上，这就是命中注定的，光绪是自己的丈夫，慈禧是自己的婆婆，现在已经成了谁也改变不了的现实。隆裕自小受的是贵族化的家庭教育，是一个非常知书达理的女性，这个时候，有多少苦，也只好往自己肚子里吞。
慈禧把隆裕嫁给光绪，主要是为了效仿当年的孝庄皇太后。当年孝庄皇太后生了顺治皇帝，于是把娘家哥哥的女儿指婚给了顺治。这样，皇后既是自己的侄女，同时也是自己的儿媳妇，在孝庄皇后的眼里，只有这样才能更好地稳定大清江山，为大清江山做一些事情。这类似于古代的娥皇女英。慈禧也把光绪看作是自己的亲儿子，所以就把自己的亲侄女嫁给了自己的儿子。
清朝的帝后婚姻，一直沿袭了一种现代人看来较为落后的婚俗，就是近亲成婚。在那个年代，姑表亲的情况非常普遍，不但皇宫里这样，民间这种情况也是非常普遍的。除此之外，满族人当时的婚姻并不分辈分，不拘泥于某一种固定的形式。当年皇宫里大多数都是属于姑表亲，一般也都是皇太后把自己的侄女、外甥女嫁给自己所生的皇帝。所以那个年代，皇帝跟姑表亲的表姐、表妹成亲，也是非常自然的事情。这些年，我查阅了很多关于这方面的资料。从这些资料当中，我们可以看出很多这样的例子，比如清世祖的废后博尔济吉特氏就是孝庄皇后的侄女，圣祖孝懿皇后佟佳氏还是孝康章皇后的侄女。所以，德宗光绪娶了孝定皇后叶赫那拉氏(隆裕)也是这样的一个例子。
当年，慈禧为光绪选定了静芬作为皇后，光绪其实也并不是十分满意。在爷爷的叙述中，因为慈禧是光绪的“亲爸爸”(满语“母亲”)，所以光绪对慈禧是言听计从的。当年光绪拿着玉如意交到静芬手里的时候，一直是一脸的不情愿，但为了服从慈禧，也为了讨好慈禧，光绪不得不这么做。这么做的结果是：毁了隆裕的一辈子。如果不是进宫当皇后，隆裕就不会在自己手上把大清江山交出去，也就不会被委屈死。可以说，是慈禧和光绪两个人把隆裕推到了风口浪尖上，隆裕的命运也完全掌握在了这两个人手中。
光绪皇帝是个很不幸的君主，他从小离开自己的亲生父母被带人皇宫，虽然说起来是天子，实际上一生都是慈禧太后的傀儡而已。政治上的远大抱负无法实现，爱情上也十分可悲。好不容易有个能谈心又懂得自己真心的珍妃，还被狠毒的慈禧太后扔井里淹死了。
珍妃，姓他他拉氏，满洲镶红旗人，父亲是户部右侍郎长叙。珍妃从小聪明伶俐性格活泼好动，人也长得清秀美丽，由于爱读书，她的思想比较先进开放。
光绪十五年，珍妃和姐姐瑾妃被选入皇宫，成为了光绪皇帝的妃子。由于珍妃的性情和学识，光绪皇帝特别的宠爱她，二人感情深厚。珍妃一切爱好，都被光绪包容接纳，比如皇宫中忌讳照相，可珍妃偏偏喜欢摆弄相机;珍妃贪玩，甚至要光绪脱下龙袍给自己穿上;珍妃花钱无节制，为了多弄些钱居然偷偷卖官收贿赂，被慈禧太后知道以后狠狠打了一顿，可光绪皇帝却跪在地上两个小时向慈禧太后求情。
珍妃的思想见识也比一般女子广博，她全心全意支持光绪在政治上有所作为，还为变法新政主动寻找人才来帮助皇帝。这一切，都让光绪十分感谢以及感动，视珍妃如知己。
光绪二十六年，英法联军攻占北京前，慈禧太后要带着光绪皇帝和隆裕皇后出逃，临行前以怕珍妃受洋人侮辱给皇家丢脸为借口，将珍妃扔进井中淹死。懦弱的光绪皇帝眼看着心爱的女人死去，却一句话都不敢说。
《宫女谈往录》中老宫女荣儿讲，自从珍妃死后，光绪皇帝的心也彻底死了，每天痴痴呆呆不说话，有病也不吃药。一直到光绪死的时候，他再也没临幸过任何一个女人。
