20世纪初分层教学被引入学校教学以来，将班级进行分层已成为学校教育的一个主要特征.从1916年开始，对分层教学的研究也大量展开.分层教学在教育理论研究上是一个颇受争议的话题，它经历了一个"马鞍型"的发展过程.
分层教学最先出现于美国.20世纪初，美国面对着大量移民儿童的涌入，为了教育这些背景各异的新生，教育官员认为有必要按能力和以前的学习成绩对他们进行分类（分层）.到50年代，英国几乎所有的中小学都在将学生根据能力分到不同的层，并且始终待在一个班级里学习所有的课程.但开始受到来自各方面的批评，认为它加强了种族间的不平等，对不同层次学生采取不平等的区别对待的方法，造成了对"低能儿童"的歧视，使他们的身心受害，而对"高能儿童"则给予特殊照顾，助长了他们自高自大的骄傲习气.同时，由于分层，使得学生之间的隔阂加深了，易造成社会矛盾，是一种不民主的教学组织形式.由此，分层教学陷入了低谷.
1957年，前苏联人造卫星上天，使得西方各国，特别是美国，对教育制度进行抨击和反思，产生了要加速培养"尖端人才（精英）"的紧迫感，从而恢复了对分层教学的重视，并开展了再实验，再研究，现评价，形成了对分层教学新的研究高潮.经过再研究，教育家们发展儿童之间智力和能力客观上确实存在着很大差异，再加上在高度民主工业化国家高度社会分工需要各式各样具有不同能力,资格和水平的人才.据调查发现，60年代中期，英国的小学存在96%的教师都在分层后的班级里教书.法国政府70年就要求在初中三，四年级进行分层次，开设向职业教育分流的技术班.70年代~80年代中期，对分层教学的研究呈现出两大对立的观点：一种是持赞成的态度，认为教师对分层后的同质班级进行教学更容易，对学生也产生积极的效果.另一种是持反对态度，认为分层教学对差生不公平，认为对于学生的学业成绩并没有显著的效果.
到了90年代，由于美国政府对精英人才和学术成就的重视，大部分学校重新回到分层教学的实践当中.据美国1993年的一项调查中显示，86%的公立中学仍在实施分层教学，只不过方法上有所调整.根据现有的研究，至今对于分层教学是好是坏的问题仍没有一个比较统一的结论.不同教学目的价值观使得人们对分层教学的评价有赞有贬.
美国的"分层教学"与"小班化"教学，"主体教育""赏识教育"相结合，更能发挥学生的自主性.在国外，分层教学的形式多样，有基础班，提高班等，并形成走班的选修制.但是中国的学校多数是大班额超负荷教学，盲目地照搬国外的分层教学模式确实行不通.因此，在中国如何实施分层教学值得探究.
20世纪80年代以来，中国引进了分层教学的概念，国内各省市都有学校进行分层教学的研究和实践，其中有成功的，也有失败的例子.各地在实施英语分层教学的过程中，都总结出了不少值得推广和借鉴的经验和做法.像北京十一中英语学科分层教学的教育实验取得显著的效果，在当时造成很大的影响.90年代初上海率先提出实验.1993年福州八中英语学科的教育实验，平行分班，分层授课，大面积地提高了教学质量.东莞塘夏理工学校1999年实施以升学和就业进行分层的教学实践,连续两年都有170多名毕业生通过高职和普高高考.青岛经济职业学校2001年在英语，数学两学科实施"走班制"的分层教学管理，效果显著.（摘自《中国教育报》2004年5月13日13版）
山东威海第二职业中学在2001级学生数学，英语实施分层次教学的实验，将数学，英语都分为A,B两个层次，变原来固定的班级授课制为固定班级授课制+流动的A,B两个层次教学制.结果显示实验班与对照班的英语平均分差异不显著，但优秀率明显高于入学时；虽然A层（中差生）的英语学习积极性提高了许多，但是A层次教学压力很大.
沈阳市8所职业学校自2000~2005年进行了英语分层次教学，对A,B,C层的学生分别进行探索性教学，提高性教学和补偿性教学.实验显示成绩越好的学生进步越快，各层次学生在适应自己的空间学习，从而促进了全体学生的最优发展.
上海外国语大学附属浦东外国语学校在2002~2003年对四个B班（分A,B层）进行实验，通过对课型，教材组合，课堂活动，课外学习要求，评估标准等进行个性化设计并实施，大大地提高B层学生学习英语的信心和学习效率.
北京外贸学校在2003级的英语教学进行"走班制"分层教学实验，结果显示其弊大于利，C层学生自尊心受到影响，自信心降低，建议用班内分层制.
温州教师教育学院附属中学对2003级高一新生进行英语分层，探索利与弊，实验结果显示：分层有利于中高层次学生提高积极性和增强自信心，但对于成绩处于低层次的学生没有产生积极的影响，而且可能适得其反.
90年代末以来，众多中等职业学校纷纷开展分层教学的实践和探索，有的针对所有课程实施分层教学，也有针对某一门学科的分层教学，特别是英语科.十几年来，中职校内进行的分层教学试验，经过不断地实践与改进，已提供了分层教学的可行性依据.
许多教育网页中刊登有关"分层教学"方面的文章，如刘树仁的《试论分层递进教学模式》，蒋国平的《职业学校实施分层教学模式探析》，程桂勤的《关于分层英语教学的报告》，刘少娟等的《突出主体地位 尝试分层推进——英语，数学分层次教学的探索和实践》等.虽然分层教学的研究并不是一个崭新的课题，有很多专家曾经对此课题进行了比较深刻的研究，提出分层教学的概念，并对分层教学的具体实施提出了一定的方案.但在中国期刊网中关键词"技工学校英语分层教学"的连接没有，网络中搜寻也没有，这说明分层教学在技工教育的实践与研究极少.虽然分层教学应用于中等职业学校,而且以走班分层教学的形式居多，但这些方案具体操作起来有一定的难度，可操作性还存在一定的问题，具体如何在课堂教学中实施分层教学还缺乏必要的可操作性措施.因此，从技工学校的角度进行分层教学的研究与探讨是很有必要的.
