目前市场上的皮鞋主要有动物革和人造革两种。通常，人们习惯将用pvc树脂为原料生产的人造革称为PVC人造革(简称人造革)；用PU树脂为原料生产的人造革称为PU人造革(简称PU革)：用PU树脂与无纺布为原料生产的人造革称为PU合成革 (简称合成革)。人造革的优点是质轻、耐磨、易加工、价廉；缺点是透气性差、低温变硬而导致屈挠性差，易产生龟裂和耐滑性差，所以假皮皮鞋容易出现脚汗、脚臭；质硬不合脚；长时间步行时脚不舒服，不耐穿；表面或结合处易破损等问题。
一般情况下，在人造革中，合成革与真皮革很难区分，这里介绍一些简单易行的辨别方法（针对200元左右或价格更高的皮鞋，100元以下基本都是假皮）：
①人造革与合成革，其特征是表面没有毛孔。仔细观察真皮革面有较清晰的毛孔、花纹，山羊皮有鱼鳞状的毛孔，猪皮有三角粗毛孔，黄牛皮有较匀称的细毛孔，牦牛皮有较粗而稀疏的毛孔。而人造革，尽管有的也仿制了毛孔，但不清晰，大多只有为仿造真皮样式而压制的花纹。“仿羊皮”等合成革无论仿得多像，仔细观察也可看出模具塑压后的痕迹。
②真皮皮革手感丰满，滑爽；人造革和合成革用手捂的时间稍长，就会有潮湿和粘手的感觉。牛皮表面光洁、粒子细、强度高；猪皮表面毛孔较大、较粗糙，外观不如牛皮革；羊皮表面较细，质地较软。真皮革手摸上去有涩感，人造革比较光滑。真皮革鞋帮处断面层有表皮的紧密层与皮革纤维，人造革则没有皮革纤维只有布或合成材料，
③在大块皮与小块皮的连接处，真皮的缝线比较密（为每厘米5－6针），假皮的缝线如果太密，成形时容易拉烂，所以大都不敢车得太密。
④真牛皮用鼻子闻会有一种天然的牛皮气味，并不会剌鼻，有的人还会特别喜欢这种气味。假皮的鞋一般会有一股较剌鼻的人造革味或橡胶味，假皮革有塑料布味，燃烧时没有毛发焦臭味。
⑤用手指从皮革背面用力向上抠顶，皮纹变细嫩光亮的是真皮，皮纹无变化的或变灰暗的为合成革。
⑥拿到皮鞋后，用手指按一下靠近鞋底的鞋面边缘部分，如果是牛皮，就会出现细小的皱纹，优质皮细小皱纹少，次一级的皮稍多，手指放开后，皱纹会自然消失。而合成革却不会出现这种现象。
⑦可以用手横向触摸皮鞋的缝合处，真皮的缝合处，线是鼓出来的，而革的缝合处，线是凹下去的。或者用打火机，火苗距离皮鞋3公分，烤1-2秒，用鼻子应该可以闻到烧头发的味道，而革的会是一种化工原料的味道，这种方法不会对皮鞋造成损伤（此法卖家一般不让使用）。
⑧一般的皮鞋总是由几块皮缝起来的。正面大块皮的质量总要比其他的小块皮质量要好，这样能使整双鞋看起来质量要好一些。然而假皮、人造皮、合成革做的鞋最大的特点就是没有这些区别。它的大块皮和小块皮具有相同的皱纹。
采用这些方法应该可以鉴定真皮假皮鞋，当然皮鞋的质量问题并不仅仅是在真皮假皮上面，还有其它一些需要注意的问题，比如需要检查鞋跟、鞋底，优质鞋鞋跟应经得起按压，用手伸入鞋内检查安装位置是否正确，如果能直接触及主跟、包头料，则说明工艺不良。鞋底材料主要有塑料、橡胶、聚氨酯、天然皮革、橡塑并用材料等，选购时要检查大底是否平整，花纹是否清晰，用指甲轻压鞋底，应有弹性，不太硬，不剥落。否则，便是鞋底含胶量低，过多地使用再生胶填充剂，这样会导致皮鞋易断裂、不耐穿。
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