“上学”一词源于古代礼仪，意为进入一定阶层或场所学习知识。在春秋战国时期，诸侯国内入学成为一项重要的仪式。在明清时期，举子、秀才、进士等官方考试成为升迁的途径，不少家庭为了让子弟上进，会送孩子去私塾或进学堂；而一些贫苦家庭，也会让子女在闲暇时间偷学。
古时候上学的方式包括在家中自学、进入私塾或开封府学、参加科举考试等多种形式。学习内容以四书五经为主，普通百姓学习《三字经》《百家姓》等启蒙读物。学生们根据教师的安排自己阅读、默写、背诵、吟读等，每到考试期，要按照时间和内容对各科目进行考试。
古时候的上学可以说是中国传统文化的重要组成部分。正是由于古代人们对学问的追求和传授，才有了《诗经》《礼记》等经典文化的传承。在中国历史上，政治、文化、经济的长足进展，都与古时候的上学密不可分。今天，虽然时代在不断变化，但是那些中华民族的学问精神和优良传统，仍在不断延续。