如果当年YF-23在竞争中胜出,我们今天所见的F-23将会是一部怎样的航空巨作?
让我们深入探讨一下,YF-23所采用的其实多是当时已经成熟且广泛应用于各型号飞机的关键组件:
然而,真正让YF-23独特的并非这些现成部件,而是它的创新设计。在成本控制上,NASA的ATF验证阶段对Lockheed和Northrop而言,是一项自掏腰包的挑战。空军提供的预算远不足以覆盖研发成本,两家公司各自投入了数亿美元,承担了巨大的风险。这种谨慎的资源配置策略,确保了项目在降低风险的同时,尽可能利用成熟技术。
若YF-23获胜,Northrop的两个生产型构型——DP231(F119发动机)和DP232(F120发动机)的尾部设计会有细微差异,DP232在长度上稍长。实战经验表明,F-23与F120的配合最为理想,而F119稍显不足。相较于YF-23,F-23EMD在前机身加长、弹仓布局和隐身设计上进行了优化,进气口设计也更加先进。
关于F-23是否采用F-22类似的2D-flat nozzle TVC,答案是肯定的。Northrop追求全向隐身,这样的技术是其设计哲学的重要组成部分。
最后,关于那个所谓的“F-3”,它并非真实的F-23衍生型号,而是一个流传已久的臆想。作者Dwight Looi是一位华裔,这个伪作已经存在了十几年,可见其创作的复杂性和误导性。
总之,YF-23如果获胜,将会是一部结合成熟技术和革命性设计的高性能战斗机,而这些细节和演变,为我们提供了窥探未来航空科技的窗口。然而,现实中的历史轨迹并非如此,YF-23的落败,无疑塑造了今天F-35的辉煌篇章。