中国近代史，是一部苦难历史，而圆明园，更是成为了这一段史料中重要的见证。它被称之为圆明三园，面积达到了350公顷，更是贮藏着无数的稀世珍宝，有“万园之园”的称呼。
是1860年，英法联军攻占北京后，随即对圆明园展开了掠夺，3500名联军成员进入这座昔日的皇家园林，此时位于北京城的清军，无论是八旗或者绿营乡勇，基本全部跑光了，然而20多名太监，却让人印象深刻。
根据入侵的法国人回忆，当他们冲进园区，却看见了十多个拿着弓箭穿着长袍的人守在大门前，实际上，这是由“八品首领”任勇带领的20多名技勇太监，平日的他们，承担着圆明园的护卫任务。也这是在这一天，任勇听闻了城破的消息，便迅速组织人手武器，在贤良门固守。
最初法国人并不知道，园区里面有多少人，因此先是派部队集结，一直到他们用炸药炸开大门，这才发现，里面只有20名宫廷太监。
然而任勇等人，依然是“遇难不恐，奋力直前”，最终因为寡不敌众，而倒在了圆明园的城楼前，在此之后，管园大臣，文丰投福海而死。在这一段侵略者狂欢的盛宴当中，他们成为了唯一抵抗的力量，但是却对于整个悲剧于事无补。
人们，也记住了他们的名字。但是其他人去哪里了呢？当时北京城的居民，还有逃跑的士兵，他们为何没有丝毫守卫圆明园的想法？反观不少百姓，在英法联军撤离后，反而争先恐后的进入宫中，试图找到几块留下的残羹冷炙。
其中原因并不难理解。梁启超曾经写到“国不知有民，民亦不知有国”。而英法联军，火烧圆明园，也是做了周全的准备和详细分析的。
英国人和法国人并没有动去动同样是奢华无比的紫禁城，在他们的视角当中，这是两个概念，因为紫禁城是清朝的政治中心，对它的掠夺，可以视为对国家的挑衅，然而圆明园是皇帝的私人陵园，显然性质就不一样了。加上英法联军进攻北京城的借口，就是对咸丰皇帝杀害西方囚俘的“惩戒”，因此进驻圆明园在他们看来，并没有什么不对。
这个借口，从如今来看，似乎有些强词夺理，然而很遗憾的事情是，不但洋人这么想，北京城的老百姓们，似乎也认为，圆明园和自己没有什么关系。清朝诗人王运，是大臣肃顺手下的幕僚，在圆明园被掠夺当日，他写下了一首《圆明园词》，其中有这么一个句子：“敌兵未至雍门荻，牧童已见骊山火。”什么意思呢？洋人还没打进来，圆明园就已经乱了。
10月7日，一位英国的随军牧师，吃惊的记下了自己所见到的场景：“当我们进入内宫，发现了成群结队的中国人，在抢劫他们皇帝的东西，我们检查他们的篮子和包裹，发现了瓷器和毡毯，当时他们不敢走进最好的宫殿，因为他们惧怕我们。”
既然当地的老百姓都不讲客气，那么外国人更不遑多让了。事实上，咸丰皇帝，早在洋人兵临城下的9月，就假借着“木兰秋狝”的名字，带着自己的老小，匆匆忙忙跑到了热河避暑山庄，丢下了京城中的子民。
皇帝既然不共赴国难，对于士兵和城中百姓而言，是否守卫一个皇家园林，也就并不难选择，只是让人惋惜，这几位守宫的太监，他们奋战到了最后一刻。