赤壁之战曹操失败的一个关键点，就是信任黄盖的投降，导致孙刘联军烧赤壁，曹操失败而归，看到三国的都应该清楚，曹操性格之上多疑，为何不怀疑黄盖？
三国演义小说之中演绎出了一段苦肉计来骗取曹操的信任，但是历史之上其实是没有苦肉计的，其实细看史书分析下来，曹操选择相信黄盖也是一种无奈的选择。
赤壁之战时候，曹操军马兵马两路，一路是一路是陆军，派赵俨兼任章陵太守，并提升他为都督护军，监领于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七路人马。总计近四万人，由襄阳沿汉水南下，攻打刘琦、关羽所驻守的夏口。
另一路水军则由曹操亲自率领，合荆州兵共约十五六万，由江陵顺长江而下，直扑陆口，只要突破陆口，那就再无阻滞；可顺水直捣夏口、樊口，干掉刘备最后的老窝；也可自陆口进入陆水上岸，而经由江南的羊头山的低山丘陵区，再过阳新便可直取孙权水军总部柴桑
当然曹操亲自率领的部队自然是打的主力进攻，可惜当曹操带领的而新编水军及原有的荆州水军难以磨合，士气明显不足，并且曹军之中已爆发瘟疫，因此在此情况下，拼水军，纵横天下的曹操他的北方兵与荆州兵军配合完全不如，周瑜在鄱阳湖训练出来的水军，当两军在赤壁相遇时候，曹操的水军被周瑜击败，曹操原本想依靠水军击败孙刘联军的想法到此也破灭。
水战打不赢，想要渡江上岸走陆路就无法实现，曹操不得已把水军“引次江北”与陆军会合，把战船靠到北岸乌林一侧，操练水军，等待良机，水军指望不上，曹操把目光放在北方士兵身上，为解决北士卒不习惯坐船，于是将舰船首尾连接起来，人马于船上如履平地。
罗贯中在《三国演义》其中的“火攻之计”，是诸葛亮与周瑜两大高人不谋而合的结果。但是，真实的历史却是，“火攻”曹军战船之计，既不是诸葛亮提出的，也不是周瑜提出的，而是时任丹杨都尉的东吴老将黄盖。黄盖面对曹操的联船提出建议：“如今敌众我寡，难以长期相持。曹军正把战船连在一起，首尾相接，可以用火攻，击败曹军。