刘伯承原名刘明昭，中国四川省开县人。1911年参加辛亥革命。1912年考入重庆军政府将校学堂。翌年参加四川讨袁军。1914年加入孙中山领导的中华革命党。在护国、护法战争中，历任连长、旅参谋长、团长。1923年在讨伐吴佩孚的战争中任东路讨贼军第一路前敌指挥官。1926年5月加入中国共产党，同年底任中共重庆地方委员会军委委员，任泸州、顺庆起义军四川各路总指挥(后为国9革命军暂编第15军军长)、南昌起义中共前敌委员会参谋团参谋长。1928年留学苏联，参加中共“六大”，并作军事问题补充报告。1930年夏毕业于苏联伏龙芝军事学院。回国后任中共中央军事委员会委员、长江局军委书记。12月在上海协助周恩来处理中央军委日常工作。1932年1月进入中央苏区，任中国工农红军学校校长兼政治委员。10月，历任中央革命军事委员会总参谋长、红5军团参谋长、中央革命军事委员会总参谋长兼中央纵队司令员、先遣队司令员等职。抗日战争时期，任八路军第129师师长。全国解放战争时期，历任晋冀鲁豫军区、中原军区、第2野战军司令员等职。中华人9共和国建立后，历任西南军政委员会主席，中国人9解放军军事学院院长(后兼政治委员)、中央人9政府革命军事委员会副主席、国防委员会副主席，军委训练总监部部长、高等军事学院院长兼政治委员、中共中央军委副主席、第5届全国人大副委员长等职。1955年被授予中华人9共和国元帅军衔。
1986年去世，享年94岁。