成人的胸廓呈现出一种前后扁平的圆锥形结构，其特点是前壁较短，后壁较长。后方由12个胸椎支撑，这些椎体在后壁中心线上，向腔内微微突出。肋骨起初向外延伸，在到达肋角后转向前方，并弯曲内侧，最终连接到胸骨。胸廓的顶部呈肾形，后高前低，由第1胸椎、第1肋骨以及胸骨柄的上缘共同构成，大约与第2-3胸椎间线平行。这个开口处包含了气管、食管以及头颈和上肢的主要血管通道。
胸廓的下部开口较大，前高后低，由第12胸椎、第12和11肋以及肋弓和剑突组成。两侧的肋弓形成角度，即肋下角，其大小因个体差异而异。胸腔下部由隔膜封闭，食管和大血管通过隔膜的孔洞通行。
肋间隙的序数在临床诊断中至关重要，它被用来衡量心脏、肺部以及膈肌的不同部分的位置。例如，心尖通常位于第5肋间隙的中线左侧，约7-9厘米处。肋间隙序数与上方的肋骨序号相对应，即第5肋间隙位于第5肋骨下方。第一肋骨部分被锁骨遮挡，因此实际计数从第二肋开始，而胸骨角是第二肋骨的明显定位标志。在背部，医生通常会参考胸椎棘突或肩胛骨的内上角和下角，内上角与第二肋骨齐平，下角与第七肋骨平齐。
胸廓在呼吸过程中起关键作用，吸气时，胸廓各径线会扩大，前后径和横径的增大是由于肋骨和胸骨的运动，而垂直径的增大则源于膈肌的收缩和下陷。吸气时，肋骨沿其长轴后旋转提升，推动胸骨向前，肋骨两侧向外张开，导致胸腔容积增加。呼气时，这些运动方向相反，使胸腔缩小。
胸廓(thoracic cage)是胸腔壁的骨性基础和支架。胸廓由12个胸椎，12对肋骨(ribs)，和1个胸骨(sternum)借关节、软骨连结而组成。