汉朝被分为东汉和西汉，主要是后人为了区分刘邦和刘秀建立的两个时期。由于刘秀是刘邦的九世孙，出自汉景帝之子长沙定王刘发一脉，他建立的东汉被视为刘邦建立的西汉的延续。以下是对这两个时期的简要区分：
1. 建立者不同：
- 西汉是由汉高祖刘邦所建立，首都设于长安。
- 东汉则是由汉光武帝刘秀所建立，首都迁至洛阳。
2. 格局差异：
- 西汉初期相对薄弱，为了安抚群雄，保留了部分封建制度，并受到北方匈奴的压迫，采取了和亲政策。历经数十年，汉朝逐渐削弱了异姓王的力量，巩固了同姓王的地位，并对外北击匈奴，南收南越，降服西南夷和东南夷，奠定了汉文明的基础。
- 东汉时期，尽管仍被称作“强汉”，但整体实力较西汉有所减弱。
3. 都城变化：
- 西汉末年，王莽篡夺政权，刘秀起兵恢复汉室，成功后定都洛阳，以区别之前的西汉，因此称为东汉。而之前的汉朝则被称作西汉。
总的来说，两汉时期即汉朝时期，包括西汉和东汉两个阶段。汉朝是继秦朝之后的一个大一统王朝，以火德为象征，因皇室姓刘而被称作刘汉。
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