“辽国”是我国古代的政权名字，也是由契丹族建立的封建王朝，本来是居住在我国东北地区一个游牧民族，在唐朝之后一直是半游牧半农耕的状态，也有资料显示契丹族曾经是当年匈奴一脉。契丹族建立的封建王朝也就是辽国，曾经称霸漠北两百余年，直到十二世纪才被女真金国灭掉。
另一方面，“辽宁”也是我国一个省份与地名，寓意就是“辽河流域，永远安宁”，是属于不同的概念，却有土地归属的关系。
由于契丹发源地在历史上称做“辽地”，于是契丹人就模仿中原以发源地对自己国号。如刘邦起源于汉中一带，在建立王朝之后就把国号称做汉。当宋朝统一中原之后，辽国成为了中原地区唯一可以与契丹互相抗衡的政权。北宋为了夺回石敬瑭失去的燕云十六州发动多次北伐战争，整天下来都是胜少败多。
在宋辽经历了二十五年大规模战争之后，当宋辽达成檀渊之盟之后，保持了两国和平状态。这时候的辽国，也达到了历史上领土最大的鼎盛时期。目前的辽宁省，也是当时辽国的经济政治中心与军事中心，如同一个国家的首都。
在辽宋对峙的时期，现在辽宁省的范围全部属于辽国管辖。当时辽国管辖领土范围之广，在领土极盛的时候东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北省南部的白沟河。
后来的辽国，由于皇室内部的斗争导致了整个国家四分五裂，最后女真人建立的金国灭掉了辽国。当时辽国皇室向西边逃亡，历史上也叫做西辽，西辽国祚也不算是很久，最终被蒙古灭掉。当女真人占领现在的东北三省之后，对留守在东北地区的契丹人进行大屠杀和压迫，久而久之契丹族也就消失在了历史长河之中。
明朝时候，现在的辽宁地区在又叫做辽东都司，并不是因为此地曾有过兴盛的辽国，而是参照历史称呼以及辽河的具体地理位置所命名的。在清朝时期，此地又改名称为奉天省了。
由于清朝是一个由女真人建立的封建王朝，历史上女真人建立的金国就是灭掉了辽国，拥有辽宁这一块土地才逐渐走向强盛。皇太极在辽宁登基称帝建立大清之后，又把明朝灭掉。所以，满清认为辽宁省是一块风水宝地，能给自己民族带来兴旺，把辽宁省改为“奉天”，有点奉天承运的味道。
在民国时候，蒋介石北伐战争，东北军阀张学良的“东北易帜”，把东北归属于蒋介石国民政府管辖。之后，张学良就把奉天改为辽宁，这就是辽宁省的缘由。
因此，辽宁省这个名字和当年的辽国之间的关系并不大。如果张学良没有进行更名的话，或许此地还叫做奉天。不过由于是辽国当时兴盛之地，还保存许多辽国的历史遗址。
大多数人都认为现在“辽宁”名字的由来，是因为古代的辽国历史，其实这种观念并不是完全准确，辽宁这一名称的由来源远流长，辽国只是其中的一个较为耀眼的朝代而已，并不代表辽宁就起源于辽国这段历史。
辽宁被用作省名是在1928年东北改旗易帜后，由奉天省改为辽宁省，新中国成立后，最终定名为辽宁。
按照现在官方的解释，“辽宁”二字中的辽字，是指辽河，辽宁的寓意就是“取辽河流域永远安宁之意而得其名”。
这种说法最为权威，以大川大河来命名地区名字的惯例由来已久，即使是现在也有很多地名是以地理因素来命名的，比如河南、河北，山东、山西，湖南、湖北等等，还有黑龙江省干脆就以黑龙江的名字来命名。
辽河作为目前辽宁省内最大的河流，其流域地区更是包含了辽宁大部分地区，因此，说辽宁的名字来源于辽河是最有根据的。
其实，早在辽国之前的春秋战国时期，位于辽宁的战国七雄之一燕国，就在辽宁设置了辽东和辽西两郡，这两个郡的地理区划应该也是以辽河为分界。
秦朝统一天下后，在全国设置36个郡，其中依然存在辽东郡和辽西郡，汉武帝时期，在辽东、辽西两郡外，又增设其他郡。
汉朝灭亡后，政权动荡，北方局势变化多端，尤其辽宁地区的行政建制变迁十分繁杂。
在很多时候，辽东和辽西已经不再成为官方行政区划的名称，但是由于辽河的存在，辽东和辽西已经成为地理上的范畴，就像关中、河西一样，无法取代了。
有人认为辽国和辽宁名字的起源都是跟辽河有关，其实也不尽然。
辽宁在辽国时期，虽然是辽国的辖区，但是并不能因此认定辽宁就是辽国起源的地方，关于契丹族起源于哪里，一直都有争议，学术界主流认为辽国起源于辽河上游，并没有一锤定音。
根据史料可以发现，辽国主要兴起于现在的内蒙古赤峰地区，虽然在一定历史时期赤峰也是辽宁的辖区，但是却远离辽河。
另一方面，辽国的主体民族契丹族是一个典型的游牧民族，而古代时候的辽河流域是沟壑纵横，水系繁杂，并不适合大规模游牧，比如后来崛起的后金，严格意义上来说则是渔猎民族。
如果这样的话，辽国人又为何要和辽河硬扯上关系呢？
其实，辽宁寓意“辽河流域永远安宁”的说法虽然是权威官方说法，但是并不是唯一的，还有另外一种说法也很有说服力，那就是“天辽地宁”的说法。
“辽”字本身就有辽阔的意思，如果这样解释的话，似乎与辽国的“辽”还有一定相通之处。
辽国是契丹人建立的，其实并不是什么时候都称辽，最开始的时候对外都以契丹相称，在公元907年耶律阿保机成为契丹部落联盟首领，在916年开始建国号为“契丹”，定都在上京临潢府（今天内蒙古赤峰）。
等到公元947年，辽太宗耶律德光率军南下击败后唐，攻占了后唐都城开封，耶律德光在开封登基称帝，改国号为“大辽”。
如果辽国名字的起源是辽河的话，在没有南下的时候就应该称国号为“辽”，而不是等到入主中原的时候，距离辽河已经很远的情况下，再定国号为“辽”。
有人曾经查找关于契丹政权的国号时，发现一个特别有意思的事情，那就是契丹政权时而改国号为“大契丹”，时而又改回“辽”，两个国号摇摆不定。
我想这是跟契丹政权的定位有关，在草原的时候就是契丹，等到想要染指中原，建立更大规模政权的时候就称辽。
契丹是对契丹族为主体的民族政权称呼，而“辽”是以契丹族为主体的政权，控制更多的民族，占领更多地盘的称呼。
从这里我们能够看到，“辽国”中的，更多的是辽阔的意思，想要容纳更多的地盘，统治更多的人口，自然是“辽阔”了。
不可能是契丹政权入主中原的时候想念辽河，所以定国号为辽，退守草原的时候，就叫跟辽河没有关系的契丹。
当然，关于辽国的国号问题，历来争议颇多，因为契丹语和契丹民族的消亡，这个政权只留下了更多的历史尘埃。
关于辽国名称的由来，其实金国的解释也有一定的权威。
金国的开国皇帝完颜阿骨打在圣谕中解释为何女真族要定“金”为国号时，写道：辽以镔铁为号，取其坚也。镔铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不坏。
在在这里面，辽又有了一个新的含义，那就是铁的意思，完颜阿骨打认为契丹之所以叫辽，其实就是钢铁的意思，寓意契丹人坚不可摧，为了打败契丹人，女真定国号为金，铁虽然坚固，但是终有生锈不经使的一天，只有金子不会变坏。
看看人完颜阿骨打这个思想觉悟还是挺高的！
在辽金宋争霸战争中，铁似乎已经成为决定战争胜负的关键性金属，产铁量越高，意味着能够应用于战争的铁越多。
当时的铁除了大量应用于武器制造外，在防具的打造上更是占有极大的比重，唐宋时期大量流行的锁子甲，主要材质就是铁。
当然，最让敌人闻风丧胆的当属金国铁浮屠，所谓的铁浮屠就是重装骑兵，通过铁甲把人和马一块武装起来，能够冲破大多数的步兵防线。
可以说，宋代时期北方游牧民族能够崛起，给中原农耕政权带来极大的冲击，不仅是因为有骑兵，从战国到宋代之前，北方游牧民族从来都不缺乏骑兵，为何在宋代时期，游牧民族开始吊打中原，以铁具装备的重装骑兵自然是扮演了一个很重要的角色。
再来看辽宁，自古以来就是铁资源丰富的地区，即使是现在，辽宁依然是全国铁矿储量最多的省份，2009年辽宁本溪发现的特大型铁矿，为目前亚洲发现的储量最大的铁矿。
除了本溪之外，在辽宁其他部分也有很多铁矿，由此来说，辽代时期，拥有丰富铁矿资源的地区，可能与辽国有着一定的联系。
可以说，辽宁名字的由来，历史悠久而深远，与历史上的辽国也可能存在某种意义上的关联，希望随着更多辽朝历史的发掘，会寻找出更有价值的信息。
金太祖立“金”克“镔铁”
在《“大金”国号之起源及其释义》一书中，陈学霖先生提到“辽”国号的起源问题，指出“大辽”国号意为镔铁，史料佐证出自大金开国皇帝完颜阿骨打的圣谕。
诠释“大辽”名称之意的金太祖圣谕是这样说的：“上曰：‘辽以镔铁为号，取其坚也。镔铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不坏’。”也就是说，完颜阿骨打之所以立国号为“金”，是为了克制以“镔铁”自居的辽，镔铁再硬，终不及金。
在《草原与帝国：4—10世纪契丹·辽王朝的形成》一书中，马颂仁先生指出：“最近的材料表明，‘辽’这个名字以一种词语的变形形式进入到蒙古语词汇中，遂演变为loqa，其义为‘铁’。此处，用以表示‘铁’的是‘辽’而不是‘契丹’，关于它的解释或许来自于阿骨打的那条圣谕。”
马颂仁表示，契丹族是起源于西拉木伦河与老哈河的一支游牧部族，而老哈河的河名本意，在蒙古语和满语中的意思很可能是“铁水”。在历史上，很多游牧民族都习惯以自己生存的地域或临近的河流来命名本部落的名称。那么，为何老哈河意为“铁水”呢?是指河水的颜色如铁?还是喻指河流奔腾，若生铁般强横?
有语言学家为验证契丹族与今达斡尔族之间的承继关系，还特意查找契丹语中指代“铁”的单词，并与达斡尔族指代“铁”的单词相比较，从中寻找彼此间的对应关系。
金灭铁，银灭金是后人附会
一说到“辽”，势必与辽的另一国号“契丹”挂钩。而破解“契丹”本意，则有助于解读“辽”的真实含义。我国著名辽金史专家陈述先生认为，“契丹”一词大概指的是草原或沙漠。
契丹一名的汉义，过去的说法是“辽以镔铁为号”，以后演化为辽、金、元三朝国号的对比，即金对铁，银对金。似乎三朝互替，一物降一物，是接续王朝为克制前朝而特意起的国号。这种说法看似顺理成章，但时间次序不对。
陈述先生表示，如果说蒙元的国号实意为“银”，是针对金朝国号所起的，那么，蒙元的国号起名时间应该晚于金。但实际上，蒙元的名称却早于金。也就是说，辽、金、元三朝“金对铁，银对金”生生相克的说法是后人附会的，是站不住脚的。
那么，“辽”乃至“契丹”的真实含义究竟为何意呢?陈述先生通过考证与契丹同根的“奚族”及与契丹族血缘极近的“室韦”族名称的来由，提供了一个极有参考价值的历史信息。在陈述先生看来，契丹和奚族操共同语言，也长期毗邻，过着同样的经济生活。认识了奚、契丹的密切关系，还应当了解契丹、奚、室韦在历史过程中，实际上是同一族的不同部分。《隋书》中说：“室韦、契丹之类也，其南者为契丹，在北者为室韦。”室韦，蒙语，达斡尔族谓之“森林”。那么“契丹”一词的本意，是否与和森林相对应的草原、沙漠有关呢?
成吉思汗统一蒙古各部时，不少部落被称为“森林中人”、“草原中人”。契丹族长期生活在草原沙漠区域，过着游牧生活。“契丹”之意，或许真如陈述先生的推断，是“生活在草原地带的人群”。
“辽”与辽宁有何历史渊源?
关于“辽”朝国号的内在含义，冯永谦先生认为是“辽阔、辽远”之意。在辽代，契丹官吏迎接宋使，往往不走直路而循迂曲，目的是向宋使夸耀其疆域广大。那么，今天辽宁的“辽”字又是何意，是否源自大辽之“辽”呢?
关于辽宁之“辽”的含义，有两种解读，一说为“天辽地宁”；二说指“辽河”。若是前者，意义虽宽泛，却与冯永谦先生诠释的“辽”字含义基本一致了；若是后者，同样与大辽之谓神貌暗合。
因为，学界普遍认为辽朝因辽水得名。犹如金朝以“按出虎水”为其国名，而“按出虎水”的女真语意思是“金”。刘浦江先生在《辽朝国号考释》中曾指出，辽水是潢河、土河合流后的名称，也就是我们今天所说的辽河。