正常的腹壁柔软。腹肌紧张并增强可因胃肠穿孔所致的急性弥漫性腹膜炎时，腹肌强直，硬似板样，称为板状腹。腹壁紧张可为局限性，如急性阑尾炎时右下腹紧张，急性胆囊炎时右上腹紧张，腹腔容量增大时如胀气、肿块等，腹壁紧张度可增加。
正常腹部在剑突下正中线上可能有压痛，与深部腹腔神经节有关。病理性压痛见于急性广泛性和局限性腹膜炎及内脏器官的炎性病变，此时可在腹壁相应的部位有压痛，如压痛局限于一点时称为压痛点。阑尾炎压痛点也叫麦氏压痛点，如在压痛的部位上猛然将手抬起，则疼痛加剧，称为反跳痛，提示炎症累及腹膜。
腹腔内肿瘤、肿大的脏器或炎性组织等均可形成肿块。如发现腹内肿块时，应注意叙述部位、大小、形态、硬度、压痛、波动、活动度及表面情况等。表面为光滑的圆形肿块，常是膨胀的空腔器官，如胃肠、膀胱。
腹腔内有较多腹水时，病人取仰卧位，用左手掌贴于病人腹壁右侧，以右手手指叩击腹壁左侧，此时手掌有波击感，称为波动感。这种波动感常见于肝硬化腹水、结核性腹膜炎等。