自然界中一切温度高于绝对零度（-273.15°C）的物体都能辐射红外能量，红外热成像原理是基于探测物与背景的温差来成像的，其核心技术就是红外焦平面探测器的生产和研发。
红外探测器可以探测、收集目标物体的红外能量，将物体表面的红外热辐射转换成相应的电信号，然后经过放大和视频处理，形成可供肉眼观察的视频图像。通俗来讲，就是将不可见的红外辐射变为可见的热像图，并且能反映出目标表面的温度分布状态。
由于热成像是利用温度成像，不受可见光影响，因此可以无惧黑暗、眩光、雾霾等恶劣条件，实现”夜视“功能，在智能驾驶、安防监控、户外观察等领域都有广泛应用。
热成像的另一大功能就是测温，炼钢、高炉、冶金、石化等工业场景中，经常存在设备测温需求。 而人工巡检费时费力，还存在安全隐患，热成像能很好地解决这些问题，可以快速、安全、直观地查找判断设备过热故障。
在自然界中，一切温度高于绝对零度(-273.15℃)的物体，每时每刻都辐射红外线。它和可见光、紫外线、X射线、伽玛线、宇宙线和无线电波一起，构成了一个完整连续的电磁波谱。其波长在0.78μm至1000μm之间，是比红光波长长的非可见光。
红外辐射的物理本质是热辐射，红外热像仪可以生成热的图像而不是光的图像，它可以测量红外能量，并将数据转换成相应的温度图像。这种热像图与物体表面的热分布场相对应。热图像上的不同颜色代表被测物体的不同温度。通过查看热图像，可以直观地观察到被测目标的整体温度分布状况，研究目标的发热情况，从而进行下一步工作的判断。
在完全无光的夜晚，或是在雨、雪等烟云密布的恶劣环境，能够清晰地观察到所需监控的目标。正是由于这个特点，红外热像仪能真正做到24h全天候监控。
而随着红外热成像技术的不断发展和成本下探，热像仪开始广泛应用于电力、工业、农业、安防、医疗、消防、考古、交通、地质等民用领域。
热成像具有不受可见光影响、可24小时清晰成像、非接触测温、穿烟透雾等优势，可应用于人体测温、工业测温、自动驾驶、安消防、户外观察等。