《童年》主题思想是真实地描述了主人公苦难的童年，反映了当时社会生活的一些典型的特征，绘出了一幅俄国小市民阶层风俗人情的真实生动的图画。它不但揭示了那些“铅样沉重的丑事”，还描绘了作者周围的许多优秀的普通人物，其中外祖母的形象更是俄罗斯文学中最光辉、最富有诗意的形象之一。
《童年》是苏联作家
马克西姆·高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部，该作讲述了
阿廖沙（高尔基的乳名）三岁到十岁这一时期的童年生活，生动地再现了19世纪七八十年代
沙俄下层人民的生活状况，写出了高尔基对苦难的认识，对社会人生的独特见解，字里行间涌动着一股生生不息的热望与坚强。