一、祭灶节的传说
相传玉皇大帝在每家派驻一位灶神，监督这一家在一年内的所做所为。这一天灶王爷要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。所以人们为了让灶王爷不说坏话，祭灶时要把关东糖融化，涂在灶王爷嘴上。习俗中还遵循“男不拜月，女不祭灶”的习惯。所以祭灶只限男子。
二、祭灶的方式
每家在灶台附近贴有灶神画像，有些人家还有灶王奶奶画像陪伴，经一年烟熏，画像已经旧了。这时把画像揭下，用稻草扎一个草马，并用一块粘稠的糖瓜或糖糕粘在嘴上，然后和草马一起烧掉。次年再贴一张新画像。在贴新画像前这几天，没有灶神监督，可以暴食等放纵一下。
三、祭灶节的习俗
1、祭灶
祭灶节这天的首要任务和习俗就是祭灶啦！腊月二十三这天，灶神就要回天上去向玉帝述职，所以，在灶神临走之前，人们就给灶神供奉糖果、清水、料豆、秣草。糖果是让灶神吃了之后，“嘴甜”，给这一家在玉帝面前说好话。清水、料豆、秣草等则是给灶神的坐骑的粮草，方便灶神回归天庭。
2、扫尘
既然是过年，就是辞旧迎新，因为祭灶节过后不久就是除夕，所以家里自然也得打扫干净，俗称扫尘。将家里里里外外都收拾干净，还要贴春联、年化，挂灯笼等等。
依照我国汉族的传统风俗，阴历腊月二十三日，叫做“小年”。之所以如此称呼，恐怕是因为再过几天，作为“大年”的春节就要来临了。因此，也可以说“小年”是“大年”的前奏或序曲。
小年祭灶是大江南北共同的习俗。过去，到这一天人们都要在灶屋(厨房)的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。神龛的两侧还要贴上一副对联，上联写“上天奏好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。古人云：“民以食为天”，所以人们把灶王爷恭恭敬敬地奉为一家之主，这是完全可以理解的。 清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
小年是民间祭灶的日子。据说这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话。“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。由于中国人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必须随时烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤许多保存食用。所以对中国人来说，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油盐酱醋茶）里第一位重要的，没有燃料，即使有基本粮食也没有办法食用。西方一般一个村庄只有一个面包炉就足够了，在中国必须每家都有一个炉灶。由于每家都有炉灶，所以由此产生一个传说，即玉皇大帝在每家派驻一位监督员-灶神（司命灶君、灶君、灶王爷、灶王），以监督考察这一家一年的所作所为，到了腊月二十三日这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。
具体操作方式：由于一般每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴，经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目黢黑。要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”，还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。这个过程被称为辞灶。大年三十再将一幅新灶神画像请回贴上。在中间这几天内，由于没有灶神的监督，一般人放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错。
做糖瓜（麻糖)、祭灶是这一天的主要活动，从此后就进入准备过年的阶段，人们精神上开始放松。
小年.祭.灶是大江南北共同的习.俗。过去，到这一天人们都要在灶屋(厨房)的锅台附近墙壁上..供.奉灶王爷、灶.王nainai。神.龛的两侧还要贴上一副对联，上联写“上天奏好事”，下联写“下界保平安”或“回.宫降吉.祥”，横额是“一家之主”。古人云：“民.以食.为天”，所以人们把灶王爷恭恭.敬敬地奉为一家之主。