成为了西汉第一权臣。
霍光是霍去病同父异母的弟弟， 因为战功赫赫，霍去病在霍光十余岁的时候就将他带到京城，任命为郎官，也由此迎来了霍光辉煌的起点。
小心谨慎，兢兢业业，被汉武帝临危托孤
十几岁当官的霍光，做事一向谨慎小心，兢兢业业，从未出过大的过错，官职也不断提升，深受汉武帝的信任。公元前91年，汉武帝想立自己年幼的儿子刘弗陵为太子，同时找一位大臣辅佐他。想来思去，觉得只有霍光最合适。于是，就找宫廷里的画师画了一幅周公背着周成王接受诸侯朝见的画送给霍光。过了几年，汉武帝病重，霍光流着泪问武帝，陛下如有不幸，由谁继承王位呢？武帝说，你难道没有明白我送给你的那幅画的意思吗？立我的小儿子，你像周公那样辅佐他。汉昭帝即位后，霍光和其他三位辅政大臣一起辅佐幼主，国家大事都由霍光代为决断。
勤于政事，消除异己，辅佐皇帝实现汉朝中兴
作为辅政大臣，霍光做事稳重，处事审慎，为人沉着。每次出入宫殿，上下台阶，都有固定的位置，每次都不差分寸。每件政事都处理的一丝不苟，深受皇帝的信任和百姓的拥戴。当时，另外两位辅政大臣上官桀，桑弘羊因为私利，曾多次陷害霍光，但年幼的皇帝已经看出了端倪，对诬告置之不理。不得已，这二人决定铤而走险，以武力发动叛乱，废除汉昭帝，诛杀霍光。然而事情败露，二人及同党被杀的被杀，自杀的自杀，从此霍光威震天下。汉昭帝亲政后，仍把政事托付给霍光，他们对外停止战争，对内减赋减税，让百姓休养生息，使汉武帝时期连年征战造成的国库空虚，民生艰难的局面得到了明显的改观。汉昭帝在位十三年，百姓富裕，四方各国归附汉朝，实现了汉朝文景之治以来的第二次兴旺。
权倾朝野，行皇帝废立之事
公元前74年，汉昭帝驾崩。因为没有后代，霍光为立谁当皇帝忧心忡忡。商议来商议去，最后决定由汉武帝的孙子昌邑王刘贺继位。但是，刘贺继位后即行淫乱之事，霍光心里非常烦闷。不得已，再次召集众大臣商议，然而众大臣都唯唯诺诺，不敢吭声。霍光接受大司农田延年的建议，带领群臣向太后建议，废除昌邑王刘贺，另立新君。最终又选定汉武帝的曾孙，名叫刘询，也就是卫青的姐姐卫子夫所生的儿子被立为太子后生的孙子，当年因为卫太子被废，其他亲人被杀，这位尚在襁褓中的孩子得以留下性命，流落民间。霍光派人从民间找到刘询，立为皇帝，也就是汉宣帝。至此，霍光的权力达到顶峰，子女亲戚都在朝中担任官职，所有政事，均先请示霍光，再奏请皇帝。
霍光前后共执掌朝政二十余年，公元前68年春天，霍光病重，汉宣帝亲自登门看望，霍光死后，汉宣帝和皇太后亲临吊丧，葬礼很多地方和皇帝的葬礼一样，并被赐谥号宣成侯。