1.1911年10月，大清广东水师提督李准，做出了一个艰难的决定。他派出心腹幕僚谢义谦到香港，找到同盟会南方支部长胡汉民，表达了自己反正投诚的意愿。作为大清剿杀革命党的得力干将，李准的心理包袱很大，过去的血海深仇，他没忘，革命党人更没忘。
没想到，胡汉民给了他一个安全许诺：革命党不报私仇！只要李大人愿意反正，尽忠于革命，可以将功赎罪。条件是，李准必须驱逐两广总督张鸣岐，并交出手中的兵权，包括要塞、兵舰和军队。李准全部接受，并再次显示出办事干练的特点——同年11月9日凌晨，他公开宣布反正，下令炮台、部队都悬挂青天白日旗，然后给胡汉民拍电报说：张鸣岐走了，谘议局已公举你为都督，速来。
香港有革命党人怀疑李准居心叵测，劝胡汉民别上当。胡汉民却深信不疑，当天乘夜船出发到广州。李准早已安排列队欢迎他就任都督。至此广东全省兵不血刃，宣告独立。后来，胡汉民专门为李准摆功说，广东省城反正，李准的功劳最大。的确，在当时的历史情境下，要是李准脑子转不过来，誓与革命党拼个你死我活那到头来，受苦受难的还是广东老百姓。这种和平的权力转移，对老百姓功劳甚巨，堪称粤版“光荣革命”。
不过，在我们这个年代，在历史教科书上，李准的形象是单一的，被定义为革命剿杀者，他的反正，也是以投机的形象出现的。很少人意识到这个历史人物的双面性。李准（1871—1936），四川邻水县人，出生在官宦世家。其父李徵庸最高官至四川矿务大臣，但长时间在广东各地为官，为李准打下了良好的地方政治基础。
李准的外孙曾撰文说，李准年轻时爱读历史地理著作，从《天下郡国利病书》到《海国图志》，读得很用心，并十分景仰为国牺牲的广东水师提督关天培。可惜，李准不是考试的料，人很聪明，但多次参加乡试都当了炮灰。李徵庸一怒之下，给儿子捐了个官：广西同知。
李准从此获得入仕资格。一个帝国的年轻人，借着父祖的政治资源，以及自己的能力和智慧，闯出了一片天地。慢慢在广东编练出一支忠心于自己的武装，这支名为“亲军营”的武装力量，在以后镇压会匪、革命党起义的过程中，成长为广东最具战斗力的队伍，从而锁定了李准在两广军政界的地位。
李准虽然不是近代史上的一线人物，但他也算是晚清地方能吏，头脑活络，交游广泛，跟帝国政坛的许多大咖谈笑风生，张之洞、李鸿章、岑春煊、袁世凯、周馥……李准都与他们有过很深的交集或交情。他曾因平匪有功获得慈禧太后召见，在对答中，慈禧告诉他，袁世凯、周馥保举你做江北提督，不过呢，岑春煊一定要你回广东，你就回去好好帮岑春煊，就当是帮我一样。
没想到，人回到广东后，岑春煊与袁世凯、周馥一直政见不合，李准遭到了顶头上司的严厉训斥。岑春煊告诫李准，年轻人啊，你怎么运动到袁世凯保你升官了？一个人要走一条路，不要走两条路，他会保你做提督，我不会保你做提督吗？你啊，图样图森破，以后要拿定主意才好。岑春煊在庚子事变中保护慈禧有功，慈禧对他极其宠信，权势如日中天。李准虽然在岑春煊的保举下步步高升，内心却时常畏惧不已。
在黄花岗起义之前，李准已有起义经验，堪称灭霸级别的革命刽子手。革命党人对他恨之入骨，都要“食其肉而寝其皮”。李准则沿着血路前行，在两广多次主导或协助扑灭各种起义，忙得不亦乐乎，也打出了名气。知道，大清最后苟延残喘的时日里，许多地方军政大员形同摆设，放水的放水，昏聩的昏聩。
李准这种卖命的干将，成了珍稀动物。清政府也很珍惜他，又是一把手召见，又是赏赐名号，李准更加卖力了。卖力镇压革命，无疑是他的职责所在，用李准自己的话来说，则是“食禄忠事，尽职于清廷”。传统的忠君观念，军人的服从意识，个人得失的权衡，对清廷的报恩思想，这些都决定了，一个官吏越有能力，在镇压革命起义的道路上就会走得越远。
1911年初，黄花岗起义，革命党人不幸遭遇这名干将，在起义前基本就可以宣告失败了。之所以飞蛾扑火，纯粹为了挽救革命信誉，激励革命斗志。李准卖力镇压，在成功摧毁这场起义后，又积极搜捕来往轮船、列车上的革命党人，并亲自审讯被捕的重要党人。正是这场审讯，触动了李准的内心。党人林觉民大义凛然，至死不惧，在李准面前演说时局，至悲愤处，捶胸顿足，史载李准“为之心折”。
革命党人也很清楚，李准是广东军政的枭雄，欲谋大事，必先杀李准。单是1911年，李准就遭遇过两次谋刺：一次，广州将军孚琦成了替死鬼；一次，李准被炸受伤，死里逃生。李准表白说“虽遭狙击，不变初衷”，实际上他对革命的强硬态度已经软化了。他没有对炸伤他的党人陈敬岳实行报复，反而在两广总督张鸣岐面前为陈求情。
他还暗中释放被捕的党人但懋辛，派人护送这名革命小老乡回了四川。在镇压革命最疯狂的时刻，他突然间变了个人，“眼开眼闭”，即睁一只眼，闭一只眼。说起来，李准年轻时就很爱新奇，追时髦，光绪十八年（1892）已经玩起照相机，这在当时，就像如今的京城四少玩跑车。不过，正是这种接受新事物的态度，为他以后反水清政府，投诚革命党，作了思想铺垫。
任何将历史人物脸谱化的做法，都无助于我们探求历史的真相。尤其是对李准这样的历史人物，因为已经将他定性为反面人物，英雄事迹就被轻轻抹掉了。很少人知道，这名镇压革命的能吏，竟是中国亮剑南海的第一人。南海东、西、南沙群岛有200多个岛屿礁滩，整个晚清70年，英法德日等列强，虎视眈眈，想侵夺南海诸岛。清政府基本上无暇也无力顾及。
前面说了，李准喜读历史地理著作，因而对清政府漠视南海主权极其痛心，时常叹息朝廷向不以领海为重，故于海面之岛屿，任外人侵占而不知也”。到他获任广东水师提督之后，两广总督张人骏的支持下，重新整顿水师，遂有了巡视南海，宣示主权的打算。
宣统元年（1909），统治安南（越南）的法国殖民者向清政府发出照会，声称早在百余年前，西沙、南沙主要岛屿就有安南嘉隆王朝立下的界碑，这些地方是安南的领土。清政府拿出证据，据理驳斥：中国勒石刻碑的历史，至少比安南早五六百年。
然而，光打嘴炮是远远不够的，李准已经跃跃欲试，经朝廷批准，他在当年部署了针锋相对的南海巡视。李准率领170余人的队伍，包括官兵、工程师、测绘员、医生、工人等，驾乘伏波号、琛航号等小型军舰，从海南岛榆林港出发，前往西沙，进行了为期近一个月的勘察巡视。
李准的舰队所到之处，遇到岛屿礁滩，就上去鸣炮，勒石命名，升起大清黄龙旗。他为这次出征做足了准备，甚至带了种羊、种猪。有南海问题专家表示：“现在我们在西沙群岛的一些岛上还能发现野化的牛羊，其实就是当时李准在1909年带去放牧繁殖的后代。”李准对南海岛屿的命名很有意思，
都是取自身边熟悉的事物。比如，采用出征的军舰名称，有两个岛屿被命名为“伏波”和“琛航”；还有，用随行人员的籍贯命名，于是南海上有了霍邱岛、新会岛、宁波岛……李准也给自己的老家四川邻水亮了个相，将其中一个岛屿命名为邻水岛。
这次巡视和命名意义重大，学者指出，李准对西沙诸岛命名，是官方第一次对南海诸岛命名，标志着南海诸岛开始被纳入现代官方管辖体系。晚清国势衰颓，巡视南海的李准，无疑是当时维护南海主权最有力的将领，今日的西沙群岛，还有以他名字命名的“李准滩”。
