在之前的文章中，作者和大家聊过围剿湘西土匪的故事。有朋友留言，希望作者仔细聊一下湘西地区各路土匪武装的覆灭过程。今天，作者就和大家聊一下湘西地区资格最老的土匪头子杨永清。杨永清一直以“杨司令”自居，盘踞芷江、晃县、怀化等地20多年，拥有1万多土匪武装。在1950年，杨永清团伙被四野的野战部队迅速围剿平定。那么，野战部队如何做到的呢？
在各地土匪的历史上，湘西土匪的历史最长。早在明朝统治的后期，湘西地区就已经出现了土匪武装，而且一直没有被彻底平定。我们讲一下湘西地区资格最老的土匪头子杨永清，杨永清本身就是湘西芷江人。在20年代的北伐战争中，杨永清立下了各种战功，被晋升为中将师长。但是由于部队后来开始压缩编制，杨永清被降级为少将旅长。杨永清很不高兴，索性辞去了官职，带着几十名手下回到了湘西老家。随后，杨永清开始在湘西地区拉山头，建立自己的土匪武装。由于杨永清的资格很高，因此不断的兼并各地的小股土匪。到了三四十年代，杨永清下辖的土匪武装已经达到了七八千人，势力很大。
除了组建土匪武装以外，杨永清还组建了湘西地区最大的黑社会组织楚汉宫，自己成为了楚汉宫的双龙头大爷。有人认为，电影《湘西剿匪记》中的魏彪，原型其实就是杨永清。杨永清逼迫各地百姓加入楚汉宫，试图用这样的方式，建立一个小规模的王国。由于自己在湘西地区各路土匪中拥有很高的威望，因此被称为湘西土匪的“祖师爷。”杨永清主要盘踞怀化、晃县、芷江等地，在当地无恶不作。欺压周围群众、洗劫乡绅富户、强迫种植鸦片、征收各种赋税等等。杨永清虽然年龄比较大，但非常好色。经过统计，杨永清总计祸害了100多名妇女。为了扩大自己的地盘，杨永清曾经联合其他土匪攻入了黔阳县城。
当时，整个黔阳县城几乎被洗劫一空，大量的无辜百姓被杀。当时的官府曾经几次围剿，但是根本没有任何效果。一转眼到了1949年的春天，当时，华北、东北等地已经练成了一片，各路野战军开始南下。四野的野战部队进入湘西地区，开始了围剿湘西土匪的战斗。其实，一部分土匪并不甘心一直做土匪。针对这一特点，野战部队开始了积极劝降的工作，只要自己没有血债，愿意下山投降。可以给予宽大处理，并且分给一份耕地。大量的土匪开始下山投降，此时的杨永清不但没有投降，反而积极组织土匪武装，准备与野战部队一决高下。在1949年秋天，杨永清的队伍达到了1万余人。