龙卷风发生在水面，则称为“水龙卷”；如发生在陆地上，则称为“陆龙卷”。龙卷风外貌奇特，它上部是一块乌黑或浓灰的积雨云，下部是下垂着的形如大象鼻子似的漏斗状云柱，水龙卷直径25～100米。陆龙卷的直径不超过100～1000米。其风速一般每秒达50～100米。有时可达每秒300米，超过声速。龙卷风像巨大的吸尘器一样，经过水库、河流，常卷起冲天水柱，连水库、河流的底部有时都暴露出来。同时，龙卷风又是短命的，往往只有几分钟或几十分钟，最多几小时。一般移动几十米到10千米左右，便“寿终正寝”了。
其实龙卷风是一种气旋现象 简单的说就是气流漩涡 和平时见到的水里的漩涡差不多 我们都知道冷空气比较沉 而热空气比较轻 在强对流的天气里 尤其是雷雨云之下 当冷空气下降热空气上升时 他们就会相遇 形成对流天气 而这种对流天气就会形成涡旋气