红宝石和蓝宝石是同一种矿物，名字叫刚玉。它们都由三氧化二铝组成，都是粒状或腰鼓状晶体，硬度也相同，仅次于金刚石；而且在岩石中常伴生在一起，就像一对孪生姐妹。只是红宝石因含微量铬而呈艳红色；蓝宝石含微量钛而透体娇蓝，还有一些蓝宝石因含铁等微量元素而呈现黄、橙、绿、紫、粉红等色。
红宝石产出稀少，晶粒细小。单个晶粒平均重量大都小于1克拉，超过2克拉的很少，大于5克拉的甚为稀罕。
除红色以外，任何颜色的宝石级刚玉都叫蓝宝石。蓝宝石中，要数蔚蓝色的最佳。
红宝石和蓝宝石主要产于富含三氧化二铝而贫二氧化硅的岩浆岩中，它们经常伴生在一起。由于开采坚硬岩石容易导致宝石晶体破裂，所以由这种岩浆岩形成的砂矿是红、蓝宝石的主要来源。