印度是世界文明古国之一。古代印度的地理范围，大体上包括现在的印度、巴基斯坦和孟加拉国的领土。中国汉代史籍提到的“身毒”和“天竺”，即指印度。唐代玄奘所著《大唐西域记》中开始称它为印度。
公元前2500年至前1750年。印度的印度河流域产生了最早的文明——“哈拉帕文化”。那时人们已经会制造青铜器。大约在公元前13世纪至公元前7世纪，印度进入了“吠陀文明”的时代，这时已经形成一些小型的奴隶制国家。到公元前6世纪—公元前4世纪，是印度列国并存的时代。公元前326年，希腊马其顿国王亚历山大曾率兵侵入印度河流域，虽然为时较短，但希腊文化对印度文化产生了一定的影响。公元前321年，印度赶走马其顿侵略者，建立了著名的孔雀王朝。孔雀王朝的第三代，即阿育王时期，国势最为强大，基本上统一了印度全境。阿育王死后，印度又衰落，且不断有外族入侵，直到4世纪后半期，印度才重新建立了印度大部分领土的笈多王朝。这是印度奴隶制社会的最后一个阶段，也是封建社会逐渐形成的时期。