我们知道，吹到海面的风，能够引起海水的水平运动，产生风海流。风摇着海水向右方45度角流去，这里的海水就减少了，左方的海水就源源不断地流过来补充。这在开阔的海洋里是很自然的事情，如果有海岸阻挡，就是另一种情形了。
设想风平行海岸吹刮，你背风而立，在你的左方有较为平直的海岸。这时，风海流不断使海水离岸而着你的左方是海岸，当然不可能有海水来补充，唯一的办法是海水从下面涌升而起。这样一来，上升流就出现了。
中国海洋学家研究发现，自20世纪70年代以来，海洋中一股上升流，对中国沿海也颇为偏爱。正当中国鱼类资源日趋减少时，从日本对马海峡涌来一股强烈的上升流。这股海流在东海800~1000米深处移动，并携带一种名叫马面钝的鱼，来到中国沿海安营扎寨。渔民捕获量大增。从此．由马面钝纳加工制成的烤鱼片，为人们提供了美味可口的佳肴，深受国内外市场的欢迎。
但是，上升流也并不是那样恒定的。以秘鲁为例，1970年则是上升流的全盛时期，那年他们的渔业产量达到1053万吨。此后，上升流开始衰减，秘鲁渔业产量也跌落下来。1975年只捕获了345万吨，从世界第一位降到了第四位。1971年至1975年的平均产量也不过504万吨。由这些渔业产量数字可确认，海流是处在变化之中的。