执金吾是守卫京都的官职名称，属于高级武官，位列九卿之一，虽然官职级别算不算最厉害的，但是因为军容整齐威武，看上去非常气派，刘秀年轻时看到了就非常神往的说了一句名言“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。
刘备年轻时路过新野，听说那里有个美女叫做阴丽华，心里很是喜欢，到达京城时看到执金吾车马威武，非常气派，忍不住感叹说“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。后来他做了一国之君，执金吾也成了为他服务的京城守卫军队，阴丽华也被封为皇后，刘秀的这一理想也成了后世无数人的梦想，据说唐代朱温和清初吴三桂都曾把刘秀的这一追求作为自己追求的人生目标。
执金吾这个名字本身有两种解释，一种解释是“金吾”通“金乌”，是古代传说中的一种神鸟，执金吾，就是手里拿着一头带着金乌装饰的兵器，类似于我们现在所谓的仪仗队，但是执金吾的权力却要远远高于仪仗队，他不仅守卫京城安全，还有巡逻警卫拘捕下狱的权力，同时还兼消防安全工作，另一种解释是吾读做御，意思就是手执兵器防御意外情况的意思。
三国时期有几个执金吾的名字相信大家都很熟悉，比如号称四世三公的袁家就有袁逢担任过执金吾，袁逢就是袁绍和袁术的父亲，另一个担任过执金吾的就是吕布的老上司丁原，后来汉献帝的岳父伏完和曹操的谋士贾诩都担任过执金吾这个官职，从这些人的身份也可以看出执金吾这个官职的重要性。
汉光武帝刘秀曾经说过：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”金屋是抵御和防卫的意思。执金吾其实也就是手持兵器的卫士。有些人可能会疑惑，这些普通的侍卫有什么风光的，但其实这些人待遇很高的而且十分的气派的。
这句话出自《后汉书 · 皇后纪 ·光烈阴皇后》，其实，后人误读了刘秀的本意。原文是这样的：“光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。’”刘秀并不是在意执金吾的官职大小，而是羡慕他出场的气场强大。
在西汉初年的时候驻守长安的禁军分为南北两军。南军的人数相对而言少一点，大约有一万余人，他们的统领是卫尉，主要是负责皇宫的安全。北军的人数就多了，大概有数万之人，由中尉统领。主要是管理长安周边的治安巡逻以及警卫。太初元年汉武帝为了避免中尉一家独揽权利，于是将京城地区分为三辅，各置长官，中尉改称执金吾。
据《后汉书》记载，“执金吾缇骑二百人，持戟五百二十人，舆服导从，光满道路，群僚之中，斯最壮矣。”
由此可以看出，这执金吾的派头真的是很大，周围都是那些勇猛的士兵。自己被他们前呼后拥的感觉执金吾就是他们的老大，所以说看起来是十分气派的。而且执金吾特别的接近政治核心，手中又掌握着很大的兵权，拥有十分特殊的地位。担任这个职位的人，必定都是皇帝十分器重的轻信，有了皇帝撑腰他们在宫中可以说是十分的舒服的，而且他们担任执金吾过后都可以带兵杀敌建功立业。