《少年维持之烦恼》是一部书信体小说，发表于1774年。它描写的是市民青年维特爱上了一个叫绿蒂的女子，但绿蒂已和别人订婚。加上维特在做公使秘书的工作中，周围庸俗自私的环境包围着他，来自贵族社会的歧视更给了他强烈的刺激。事业的失败、爱情的幻灭，使维特对生活感到十分失望，他不仅无力改变社会，甚至连自己的命运都把握不住，他终于用手枪自杀身亡。显而易见，《少年维特之烦恼》是以歌德个人感情上的痛苦经历为基础写成的，维特的烦恼也正是歌德所烦恼的。小说由于反映了个人愿望、感情、幸福和专制世界种种限制的冲突，因而决定了它不是一部狭隘的个人恋爱悲剧，而是一部青年人追求自由、幸福的反抗史。