电力批发市场于1992年开放，引发了为430亿美元的电力市场份额的激烈争夺（目前的市场份额已经超过500亿美元）。FERC预计市场的完全开放将每年为电力用户节约38亿～54亿美元。虽然用户们可以获利，但公共部门担心会失去已经存在的电力系统基础设施的责任。新的竞争并不包括价格方面对基础设施的投资，所以它们可能会为公共事业部门降低价格。
这些费用——被称为“标准费用”是目前正在进行的解禁过程中辩论的主题。基础设施在由政府所制定的法律和规章制度的约束下变得十分敏感，当时它们被购买，而现在已经被不计经济效益地推向自由市场。一个大问题是—谁将为这些“资产”付费以及如何估算它们的价值？
今天，资产达2000亿美元的美国电力工业被认为是这个国家最大的工业。美国有3000多家电力部门，绝大多数是公共事业部门。美国有2000多家公共电力部门，它们所发出的电力占全国电力的14%。投资者拥有的公共部门（IOU）的数量近200多个，发电量却占到全国总电力的76%。其余2%的电量来自6个联邦公共事业部门。还有众多的公共事业部门，但它们的规模都比IOU小，它们生产的电力在全国总发电量中所占的比例很小。
煤炭是传统发电厂中使用得最多的燃料，虽然在过去的几年中这种情况已经有所改变。天然气是20世纪90年代（和90年代之后）的燃料，至少在美国如此。天然气燃料已经得到普及，因为它的价格合理且可实现清洁燃烧。
以煤炭为燃料发电在美国占到40%以上，总装机容量达300000MW以上。以天然气为燃料的发电厂已经攀升到20%，总发电容量以达150000MW，并在继续增加。几乎所有的正在设计中或建设中的发电厂都是以天然气为燃料的。传统的天然气公司正在扩展成为发电厂，它们重新认识对巨大的能源类商品——天然气和电力投资的潜力。两者都可作为商品进行交易，而且拥有它们的一家公司将会从中获得最大利润。天然气发电厂已经在所有发电技术中独占鳌头（详见第5章）。
核电为美国提供了100000MW的电量，约占总电量的14%，但核电在市场上占有的份额在未来将会下滑。现在无任何在建核电站，而且以前所建的核电站也正在开始退役。美国的发电站以石油为燃料的还不到10%。
在美国，水利发电量高于20000M W，约占总发电量的3%。其他一些可再生能源，如风能和太阳能发电量约为80000M W。可再生能源是非常清洁的，但与已在美国发电厂中占主导地位的化石燃料相比，又是非常昂贵的。随着技术的进步，这些可再生能源的价格正在下降，使用它们的发电厂正在迅速地成为更强有力的竞争对手。
对于电力工业而言，目前是一个令人激动的时期。解禁活动将会影响工业的所有方面，从各种燃料与技术的普及，并推向市场和公共事业部门。电力部门的一些基本分支可能并没有太大的改变，但它们的关系和所有权都将可能会受到极大的影响。在美国国内运营的公共事业部门的数量有可能会波动——一些戏剧性的波动。但是我们的社会与电有着极为密切的关系，从早晨的咖啡加热到工作中使用的计算机。所以，不能对电力工业的这种改变不闻不问，电力工业的交易将会继续，而且，基本的工业要素也将保留下来。
电力工业几乎毫无进展，从企业和一些不受法律限制的商业所开创的一个开放的领域发展为一个完全垄断、受政府法律规范的工业，到目前一种处于解禁边缘的商品——它将再次成为企业和一些不受法律限制的商业开放的一个领域。今天的公共事业部门正在为开放市场做着积极的准备，而且，一些不受法律规范的企业已经成为开放的市场的一部分。随着这种循环的完成，天然气将成为推进该工业发生热力学转变的动力，而这种变革正在成为人们关注的焦点。
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