抑郁性神经症又称神经症性抑郁，是由社会心理因素引起的，以持久的心境低落状态为特征的神经症。常伴有焦虑不安、躯体不适和睡眠障碍，患者常主动求治，日常生活能力不受显著影响，没有明显精神运动性抑制或精神病性症状，病程可迁延，治疗效果良好。抑郁症是一种危害人类身心健康的常见病，13％～20％的人一生中曾有过一次抑郁的体验，其终生患病率为6.1％～9.5％。专家们认为，随着人们生活压力的加大和工作节奏的加快，会有更多的人感到紧张、疲劳和郁闷，加上经济拮据、失业和下岗等因素，抑郁症的发病率会进一步增加。由于抑郁症的发病年龄绝大多数是处于工作年龄段，严重的抑郁症患者中有15％可能自杀而死。也就是说，抑郁症既可以影响人们的工作及生活，又可危及患者的生命。据世界银行按疾病负担排位预测，到2020年女性抑郁症的患者将居第二位，男性为第八位。
在30岁以前发病的患者，起病大多比较缓慢，而且病情延续多年，甚至终身。有的病情波动时轻时重；有的则逐渐加重；也有少数患者逐渐减轻而趋痊愈。另外，有一部分发病早的患者可表现为急性起病，而且常伴有躁狂发作，即一段时间表现为抑郁，接着或过一段时间又表现为情绪高涨，话多，比平常更活跃，感到思维敏捷，脑子变聪明了；对人慷慨大方，随意馈赠礼品或钱粮，喜欢参与各种活动，但注意力难以集中，也不能坚持；做事有头无尾，同时伴有睡眠减少。
在30岁以后发病的患者，起病多急，病程较短，有的仅数月，最多不超过一年，症状可以表现为抑郁发作，也可以和躁狂交替发作。有少数患者虽然起病很急，但以后逐渐变为慢性。
表现
抑郁症是一种由多种症状和体征组成的综合征，涉及身体和心理等方面。前者包括睡眠障碍、食欲的改变、疲劳、精神运动性迟缓或激越；心理上包括丧失自尊或有自责感、注意力不集中或犹豫不决、有自杀念头。具体表现为：
抑郁心境：90％以上的患者表现为抑郁、悲伤、口角下垂、缺乏幽默感、经常哭泣、情感低下和沮丧；
快感缺失：患者感到快感缺乏，没有任何事情可以使他们高兴、快活；
疲劳感：患者常显得十分疲劳，精力不足、头痛和躯体疼痛，日常工作感到困难；
语言、思维和运动迟缓：说话十分缓慢，回答问题时间很长，并常用一个词来回答；
食欲改变：70％～80％的患者有食欲丧失和体重减轻等表现；
睡眠障碍：大多数患者有一定程度的失眠现象；
躯体不适：有头痛、颈部疼痛、背痛、肌肉痉挛、恶心、口干、便秘、胃部不适、消化不良、胃肠胀气等表现；
激越：患者常表现为极度不安、紧张、不断地走动，来回溜达，并可出现暴力；
日常工作和娱乐活动兴趣降低：不能从日常活动和娱乐中获得愉快和安慰，即使是日常工作也感到十分困难，因此，患者常常放弃从事这类工作；
思维和注意力降低：甚至连日常小事都难以做出决断；
无价值感、自责感、罪恶感和羞耻感：这些常是抑郁症的核心表现，患者常有应受惩罚和将受惩罚的体验；
焦虑：60％～70％的患者有焦虑和发作性极度不安；
自我评价低：认为自己是一个失败者，同时认为自己容易令人失望；
无助感、厌世感和绝望感：认为世界正在毁灭，自己对这些改变无能为力，而变得绝望和无助，因此，一些病人常采取自杀的方式来自我解脱。当病人有死亡和自杀念头后，会出现一些欣快的心境。
⊙重度抑郁症可以有下列4项或4项以上表现：
（1）持久的悲伤、悲观；
（2）负罪感，无价值感受，无助或无望感；
（3）对日常活动失去兴趣；
（4）注意力涣散，难以集中；
（5）失眠或嗜睡；
（6）疲乏，无力；
（7）焦虑不安，易激惹；
（8）想自杀或死亡；
（9）语言缓慢，行动迟缓。
⊙儿童及青少年常有如下表现：
（1）失眠、疲劳、头痛、胃痛、头晕；
（2）淡漠、自我封闭、体重下降；
（3）滥用药物或酒精，在学校表现能力下降，注意力集中困难；
（4）同家人及朋友疏远。
诊断及自测
一般说来，如果符合下述几个条件就可以确定为抑郁症，而且是比较严重需要治疗的抑郁症：
1.有一个以情绪障碍为主要表现的明显发作期，情绪障碍可以表现为情绪低落、高兴不起来、压抑、悲伤、抑郁、情绪恶劣以及易发脾气。有些患者由于起病缓慢，不能确切指明发病的时间，但患病时的情绪和正常时的情绪不同。
2.下述症状至少具有5条：
（1）食欲明显降低，或体重明显减轻；
（2）失眠，尤其是早醒，而且醒后不容易再入睡；
（3）缺乏精力，很容易疲劳；
（4）出现明显的坐立不安，来回踱步，或者不停地运动、说话、叫喊，或者出现明显的动作迟钝、说话费力，甚至完全不动或不说话；
（5）对工作、学习、娱乐、日常活动丧失兴趣，体验不到愉快的感觉；
（6）感到自责，或感到自己有罪；
（7）感到注意力难以集中或思维困难，如思维迟钝、难以做出决定等；
（8）脑子里反复想到死或自杀，或已有自杀行为。
3.病期至少有两周。
如果患者符合1、3两点，第2点只有4条符合，仍有可能是抑郁症；如只有3条符合，则可能是较轻的抑郁症。
病例
以创作中篇小说《老人与海》荣获1954年诺贝尔文学奖的美国著名作家欧内斯特·海明威的生活经历中，充满了紧张与压力，他的内心经受着剧烈痛苦而复杂纷呈的变化。他企图利用各种各样的方式摆脱和逃避沮丧、低落的情绪，如不停歇地旅行冒险、寻求各种刺激性生活等。他在身体上企求生存，而在心理上却渴望死亡。小说《老人与海》主人公桑提亚哥在海上与鲨鱼搏斗的经历与内心活动诠释了这一矛盾的心态。
打鱼老头儿连续84天在海上一条鱼也未捕到。第85天出海，经历了三天两夜的搏斗，终于捕到一条巨大肥硕的大马林鱼，归途中却不断遭到鲨鱼的袭击。为不使马林鱼被鲨鱼吃掉，老人奋力还击，凭着超人的勇气和力量，一次次把凶残的鲨鱼杀死、击退，但最终船上的马林鱼只剩下一副骨架。尽管老人失败了，但“你尽可能把他消灭掉，可就是打不败他”。老人的内心独白，简直是海明威一生的写照。作家诺曼·迈勒曾入木三分地剖析道：“海明威这种漂泊不定的生活之真正的根源是他的一生都在跟恐惧和自杀的念头作斗争。他的内心世界犹如一场噩梦，他的夜晚是在同死神的搏斗中度过的。”
为挣脱出焦虑与忧郁情绪的罗网，海明威曾寻求女人与烈酒的刺激，他跟许多女人有过关系，结过许多次婚，搬过很多次家；饮酒从红葡萄酒到威士忌，最后到伏特加，但是仍无济于事。他像只被凶恶老雕穷追不舍的猎物，被追得走投无路、无处躲匿。在1961年夏日的一天，他终于用子弹结束了顽强拼搏的一生。
治疗与调适
抑郁症的治疗与调适可从药物治疗、心理治疗与行为调适等多方面着手，让快乐重新回到你的生活中。
⊙药物治疗与心理治疗
治疗抑郁症首要考虑的应是其严重程度，还要考虑患者是否有自杀倾向等因素，如果严重或危害人身安全的则要到医院治疗。
药物治疗方面，严重及中度症状的，医生会酌量给予抗抑郁药；而轻度的会配合心理治疗。如果病情极为严重，医生会考虑用脑电荡治疗法。另外，如患者因家庭发生事故引发病源的，医生会配合其他部门如医务社工等予以适当援助。
心理治疗方面，包括聆听和辅导，让患者宣泄感受，让他们觉得有人关心自己，从而恢复正常生活。心理学家也会采用认知疗法，帮助患者丢掉思想上的谬误，纠正其偏激和自怨自艾的想法，从另一角度看待人生和世界，让患者学习以理性思考代替错误信念，以新的人生观去面对生活。患者家人的态度也是极为关键的，纵使病人不领情，也不要放弃，多给予病人支持和鼓励永远是治疗的良方。
⊙行为调适
?首先，给自己安排一点简单的事情，别难为自己。给自己安排一点由于心情抑郁而中断的简单事情。也许这些事情在你心情正常时会觉得过于简单，但不要介意，例如写一封信、打个电话、逛逛商店或者会见同学等等。你不想做这些事情，正说明这些事情此时此刻对你来说并不简单。对自己要宽厚一点、现实一点，要知道你正处于抑郁状态，这和平时是不一样的。一些抑郁感不太严重的人，会采纳下面这种其实并没有什么用处的态度：“振作起来，别再呻吟，继续干下去！”这种态度虽然有一定的价值，但是从根本上说是完全错误的。因为强迫自己去干你所畏惧或感到厌倦的事情，只会加深你的抑郁。认为这是很容易做到的事，做不到是由于自己意志薄弱，这种看法本身就是错误的。
最有效的态度是承认你正患有抑郁症，就像承认你正患着重感冒一样，然后想办法让自己略微多干一点什么事情。虽然有些事在你心情正常时是很喜欢干的，然而现在让你去干你就不一定会喜欢了。比方说，你本来很喜欢在下午去打网球，现在由于心情抑郁，你可能会中止这项活动，你会觉得这项活动没有什么意思，你不想让朋友们看见你心情不佳，你会觉得自己并不是什么重要的人物，而是别人的一个负担。尽管这样，你还是应该拿起网球拍尽全力玩一次，因为它是你迈出抑郁的第一步。
一旦你重新投入你所放弃的活动之中，抑郁症对你的控制就会削弱。当然这是一个渐进的过程，抑郁心情是不可能在一夜之间就烟消云散的。
?其次，记活动日记。当你感到抑郁时，坚持写日记是特别有用的。把你的日常活动记下来，能帮助你了解你每天的时间是怎样消磨的，日记能在许多方面帮助你抵消由于抑郁症而带来的懒散和精力消耗。这是艾伦·贝克博士在70年代发明的一种方法，已经有数以千计的患者使用成功。活动日记法分四个主要步骤。
步骤一：通过日记了解你怎样消磨时间。将日记按小时分成若干栏（只计醒来后的活动时间），一连几天将你做的每件事都按时填写进去。这是抵御抑郁的懒散效应的一种方法，因为在抑郁的状态下，你回顾一天的活动时会觉得自己一事无成，白白度过。
步骤二：活动评价。将你的日常活动从“胜利”和“欢乐”两个方面进行评价。在每天结束时，回顾一天的活动，注意以下两个方面。
首先，将你感到特别困难的事情先挑出来，例如早上起床，做好上学准备。如果你觉得这件事很困难，但是你还是做到了，即使上学时间比平时稍晚了一点，你也必须给自己一点表扬，评一次“胜利”分，用0～10分来代表克服困难的程度。这里说的评价是按你现在心情抑郁时所感到的困难程度来衡量，而不是按你心情正常时来衡量。对于特别困难的事情可以评到8～10分，一般的困难可评4～7分，任何有点困难的事都必须评分，哪怕只评1～3分。任何正常的活动在你感到抑郁时都会变得相当困难。这不是你的错，这是抑郁的结果。
做完这部分工作之后，再回过头来看看日记，将那些你觉得比较喜欢或从中获得愉快的事情挑出来，按“欢乐”给予评分，也是按0～10分分级。即使很小的一点欢乐，你也要给予评分。例如，你可以在“逛街购物”这项活动旁边写上“P＝4”，在“看了一部经典影片”这项活动旁边写上“P＝6”。
从抑郁症患者的眼光来看，一些不太明显的愉快事情很容易被他们忽略。所以不要太强求“胜利”或“欢乐”的准确评价，给予一个大致不差的分就行了。把每天醒来后的活动按小时记录下来。把未做之前你感到困难的事情评一个“胜利”分（从0～10分，就你“生病”的状态来说，按你对这件事所感到的困难程度来评分，难度越大，分数越高）；把做了之后让你感到快乐的事情评一个“快乐”分（从0～10分，越快乐，分数越高）。请看下面的例子：
7：00～8：00 醒来，躺在床上（快乐1分）；
8：00～9：00 躺在床上（快乐2分），打了个电话（快乐3分）；
9：00～10：00 起床（胜利8分），洗漱（胜利6分），喝水（胜利2分），看电视（快乐7分）；
11：00～12：00 看小说（快乐9分）；
12：00～1：00 吃了点东西（胜利5分）。
步骤三：故障排除。想办法提高日常活动中的“胜利”和“欢乐”的数量。所谓困难的事和愉快的事，都是就你个人而言的。
步骤四：行动计划。在活动日记的基础上做出以后的活动计划。现在你已经看清了自己的实际情况，再不会被抑郁感所产生的种种奇怪念头所迷惑了，你应该用这些实际情况来指导你以后的活动。
关于行动计划的五条建议：
第一，多安排一些能使你愉快的活动，大至约一个朋友出去旅游，小至舒舒服服地泡一个澡。患有抑郁症的人往往会认为他们没有资格享受欢乐，甚至觉得享受欢乐有罪，尤其是在发现他们未能像往常一样完成日常工作任务时，更容易产生这类想法。你应该利用你的日记来帮助自己跳出内疚的牢笼。
第二，安排一些能使你恢复精神的活动，例如步行去商店、吃顿可口的午餐等。由于抑郁而带来的疲倦感会使你不愿意活动，把自己投身于日常生活活动中，能使你恢复精神。体育活动也有这种效果。
第三，寻求你觉得比较有吸引力的活动。被某种活动所吸引，能帮助你从沮丧的心情中解脱出来。即使在开始时这种解脱只是暂时的，也值得一试，值得依赖。如果你的精神难以集中，读书难以专注，不妨浏览一本杂志或看一部电影。
第四，看看你的日记，检查一下你的时间是怎样消磨的。有的人在抑郁时会迷失方向，活动越来越没有计划。如果你也有这种情况，为自己制定一个日常生活时间表会对你有所帮助。还有一些人是由于生活过于呆板，过于死气沉沉而产生抑郁，那么稍微改变一下生活日程就会使自己有所收益，哪怕在开始时会不大适应也不要紧。
第五，考虑一下你日常活动中责任与欢乐的平衡问题。如果你过的是一种只有责任没有欢乐的清教徒式的生活，很难找到愉快的心情。抑郁会干扰你执行任务的能力，而愉快的心情则能帮助你更顺利地做好事情。
小贴士：冲出忧郁的11条妙计
1.投身群体运动，与他人互勉、鼓励、问候而使你重获好心情；运动使人体内的“内啡肽”释放增加而产生欣快与轻松感。
2.针对产生不良心情的问题而采取相应行为，即设法消除并捣毁引发不悦情绪的“大本营”。
3.针对事态仔细再评估，不要只见到坏的一面，尚须看到好的一面，即对事物的“两分法”。
4.淋浴、打扮，淋浴使负氧离子增多，打扮使人容光焕发而招来好心情。
5.吃腐乳及巧克力。酱豆腐、臭豆腐及豆豉中富含维生素Ｂ12；巧克力内富含苯乙胺，均有消除忧郁、烦闷的效应。
6.不时重温自己在其他方面所取得的成果而聊以自慰。
7.自我犒劳。去逛街、逛商厦；领略新产品及琳琅满目的“多彩世界”；到娱乐场所中放声歌唱、蹦迪、看演出……
8.认真思索并总结经验，谨防日后再发生失误。
9.想一想，世界上还有许多不如自己的人。
10.将自己当前的境遇同过去比较一番，往往蓦然悟到“知足常乐”的真谛。
11.擅交友、交善友。常与挚友倾诉衷肠、交流感情及看法，将重压于心头的不良情绪一吐为快，往往可捧回医治心理创伤的“良方妙计”——挚友即为可信赖的“心理医生”。