白话小说：
1.发祥期：唐代 当时，市人小说、寺院俗讲成为白话小说的两个发展源头。
2.黄金期：宋、元时期，开封、杭州等瓦舍勾栏处，“说话”艺术盛行，由此产生“
话本小说”。这也是最早的白话小说形式，这种小说取材于现实生活中的短篇白话故事，篇幅较短，基本用口语叙述，有虚构性。宋末及元代，在白话小说基础上出现了文人模仿此形式创作的拟话本小说。
3.全盛期：明、清 这一时期，产生了演义小说、长篇章回体小说等。如明代四大奇书：《水浒传》
《三国演义》《西游记》《金瓶梅》（第一部文人独立创作的小说）；明代的拟话本小说“三言”“两拍”；“三言”即冯梦龙的《喻世名言》
《警世通言》《醒世恒言》，“二拍”即凌蒙初”的
《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》；清代“双峰”：《儒林外史》《红楼梦》。而《红楼梦》更成为中国古代现实主义小说辉煌的顶点。（因此说，我国四大名著都是白话小说。）
现代小说：
现代的中国小说。其主体是“五四”文学革命声中诞生的一种用
白话文写作的新体小说。它取法欧洲近代小说，却植根于现实生活的土壤，既不同于中国历来的文言小说，也迥异于传统的白话小说。和中国封建时代许多小说表现帝王将相、才子佳人的内容相对立，现代小说以日常生活中普通的农民、工人、知识分子和市民为重要描写对象，具有现代
民主主义的思想色彩，不少作品还体现了
科学社会主义思潮的影响。
我觉得，白话小说，可能就是指作者在写小说时用的语言就是他那个时代的口语，所以像唐宋元明清时期的小说，虽然我们现在看起来感觉依然在读古文，但是在当时读来，却是相当通俗易懂的；而现代小说应该是有时间限制的，像中国现代文学，传统分法就是1917—1949时期内的中国文学。