鬼谷子又名王禅,号玄微子。汉族,东周春秋战国时期卫国邺城(河北省邯郸市临漳县谷子村)人。常入云梦山采药修道。因隐居周阳城清溪之鬼谷,故自称鬼谷先生。“王禅老祖”是后人对鬼谷子的称呼,是先秦诸子之一。鬼谷子为纵横家之鼻祖(其实是兵家的著名代表人物之一),苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子(见《战国策》)。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说(见《孙庞演义》)。他通天彻地,兼顾数家学问,人不能及。一是神学:日星象纬,占卜八卦,预算世故,十分精确;二是兵学,六韬三略,变化无穷,布阵行军,鬼神莫测;三是游学,广记多闻,明理审势,出口成章,万人难当;四是出世学,修身养性,祛病延寿,学究精深。春秋战国时期著名的思想家、道家、谋略家、兵家、教育家,是纵横家的鼻祖,是中国历史上一位极具神秘色彩的人物,被誉为千古奇人,长于持身养性,精于心理揣摩,深明刚柔之势,通晓纵横捭阖之术,独具通天之智。他的弟子有兵家:孙膑、庞涓;纵横家:张仪、苏秦。为纵横家之鼻祖,苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说。
公元前400年,鬼谷子出生,十几岁离母而去;
公元前380年,鬼谷子20岁,走出云雾山去各国游说,建功立业;
公元前361年,鬼谷子返回云雾山隐居教书授课,孙、庞20岁拜鬼谷子学艺;
公元前355年,孙膑、庞涓学成。
公元前353年,孙膑、庞涓大战于桂陵
公元前330年,张仪48岁苏秦18岁拜鬼谷子学艺。
公元前323年,张仪苏秦学成
公元前320年,鬼谷子仙逝;
因此,鬼谷子大概活动于公元前400年至公元前320年之间,从公元前400年鬼谷子出生,寿八十岁。
注:①孙膑、庞涓主修兵法,兼通武术、奇门八卦。张仪、苏秦主修纵横术(游说、外交)。他们大概活动在秦孝公、秦惠文王的时代。
②1973年,长沙马王堆出土帛书,其中的《战国纵横家书》,记载苏秦、张仪均为鬼谷子学生,但张仪比苏秦年长约30年。