古希腊是西方文明的摇篮,人类智慧的象征。古希腊文化是西方文化的渊源,她以其独特的风采与卓越的成就享誉世界,以至有“言必称希腊”之说。古代希腊文化在文学、艺术、哲学、宗教神话、政治学以及自然科学等方面大放异彩,被西方学者称之为古典文化。古希腊文化之所以在世界文化史中占有突出地位,就是因为古希腊文化在其历史发展进程中,创造了无数璀璨夺目的文化成果,达到人类文明史上的一个高峰。由此,古希腊文化及以后作为希腊文化继承者的罗马文化,启迪了14—17世纪的
欧洲文艺复兴运动,对世界文化的发展起着巨大而深远的推动作用。正如
恩格斯曾指出的:“没有古希腊文化及
罗马帝国所奠定的基础,也就没有现代的欧洲。”
希腊文明始于公元前二十世纪,在经历了几千年的积累与沉淀之后,古希腊人民创造出了无数夺目的精神财富和文化艺术瑰宝。古代希腊文化在宗教神话、哲学、文学艺术及科学等诸多方面取得辉煌成就,对其后的西方文明乃至当今的世界文化发展都起到了巨大而深远的影响。那时候所创造的艺术作品,直到现在还能给我们以艺术的享受,而且就某方面说还是一种规范和高不可及的范本;而哲学、科学思想则奠定了人类对自然、社会和思维认识的基础。
西方学者已经公认西方现代的自由平等观念、 民主制度和科学精神无不受到古希腊文明的影响， 而古希腊文明对西方文明的影响又远不仅如此。
首先，从最表层化的影响来说，古希腊文和拉丁文所赋予欧洲语言大量的词汇以及由这些词汇所反映的含义和观念，是古典文明遗产中最明显的部分。文字是人类文明的一个重要标志，迦南的腓尼基人把字母传给古希腊人，后来
希腊字母又演化成拉丁字母，并最终成为西方各国字母的来源。
其次，文字出现后，又反过来对社会生活的各个方面产生强烈的影响， 尤其表现在文学方面。 从古希腊的文学成就来说，先有荷马、赫西俄德等人的史诗，后有
萨福、品达等人的抒情诗，接着便是戏剧。 古希腊文学的最高成就是悲剧，希腊悲剧已经成为现代舞台剧的鼻祖。
第三，古希腊的史学是西方史学的源头。 古希腊史学与后来一脉相传的
古罗马史学共同构成了西方史学发展的第一个69阶段———古典史学阶段。 古希腊人在西方史学史上的贡献是巨大的，希腊人以求真的态度、怀疑的精神、批判的眼光、理性的分析完成了由自发的历史意识向自觉的历史意识的过渡，并在西方史学史上率先确立了史学的理论和方法。 希罗多德创立的以史实为中心的记叙体成为后来西方传统史学的正统体裁。