1. 燕地胡某，兼具士农身份，既耕作又读书，虽未能考取功名，但生活自足。他是村里的一位安乐人士。年过四十没有儿子，妻子牛氏，凶悍且善妒。家中没有婢女，胡某曾购买妾室，被牛氏虐待至逃走，胡某不敢追赶。
2. 好友钱生听闻此事，深感不平，想要找一个比牛氏更凶悍的人，让胡某对抗牛氏。恰好有河间周姓女子，随父亲卖武器至此地，她能举起二百斤重的幡杆，用脚踢一百二十斤重的大缸。她的父亲年老病逝，弟弟年幼无力，因贫困无法安葬父亲，愿意卖身为父买棺材。
3. 钱生用百贯钱为她父亲办理丧事，让她弟弟护送灵柩回乡，告诉她牛氏的凶悍，希望她能帮助胡某，作为胡某的妻子。周姓女子点头同意后离去。她以小妾的身份拜见胡某夫妇，胡某感激钱生的帮助，让她留宿一晚，但心中非常不安。
4. 第二天早晨，胡某出门，牛氏已持杖埋伏于卧室门口。胡某突然返回，周姓女子还未起床，牛氏卷起她的被子，用杖指着她说：“你大胆，敢进入我家，知道我家的规矩吗？新妇必须接受一百杖。”
5. 周姓女子没有回答，牛氏的杖打下来，从背部到臀部打了百余下。周姓女子说：“杖数已满，我应该起床，不要伤了你的手。”牛氏无言以对，退下，周姓女子为她打扫做饭，空闲时洗衣服，做所有妻子应做的工作，都代替牛氏，非常勤勉。
6. 牛氏不悦，常以虐待相待。周姓女子裸衣受杖，次数不知多少。偶尔与胡某同寝，胡某怜她无辜，爱她温柔，泪流满面地安慰她，周姓女子笑着说：“郎君不要为我担心，夫人的力量能有多大？我所承受的，如同儿戏，郎君看我身上有伤痕吗？我所担心的是，不知何时能有孩子，如果能够生一个儿子，就报答了钱先生的恩情。”
7. 半年后，她果然怀孕。牛氏察觉到她的怀孕，等胡某出门，将周姓女子关在房内，持大杖威胁她说：“我要审问你。”周姓女子按照旧例，自己脱去衣服，伏地听命。牛氏笑着说：“我知道你有孕，是真的吗？”周姓女子说：“有孕，才一个多月。”
8. 牛氏说：“听说你出身低贱，所怀是谁的孩子，敢扰乱我胡家的血脉？你必须接受杖打，我为你打掉孩子，再生孩子我才会放心。你还敢用臀部来承担责任吗？”周姓女子大笑起身，将牛氏推倒在地，用一脚踩在她的背上，手持杖先打了数十下，调侃她说：“正室和妾室的礼节，我代替你做家务，伺候郎君和夫人，如果有错受杖，这是我应得的。如今我在你家半年多，腹中应有孩子，还怀疑我有外心，不过是找借口要打掉我的孩子，你这是自愿断绝胡家的血脉，切断祖先的血食，是大罪人，人人都可以杀你。我今天为胡家前人代行家法，你能改过自新，还可以原谅，否则就别后悔。”
9. 牛氏起初还叫骂，后来忍受不了痛苦，哀求原谅。周姓女子暂时释放她。牛氏披头散发逃跑，向娘家人诉说。她的兄弟叔侄都是乡里的蠢人，听到她的话，纠集三十余人，持械到胡家寻衅。
10. 周姓女子听到人声嘈杂，整理头发穿衣，用布束住腹部，打开门出去，问道：“你们都是夫人的党羽吗？有明理的人，请说明是非；如果只知礼，想以力量取胜，也请展示你们的技艺。”众人愤怒，纷纷向前，周姓女子跃出门，夺过白梃旋舞与众人搏斗，遭遇她的人无不受伤跌倒，都丢掉武器抱头鼠窜。周姓女子大笑而入，胡某也回来了。
11. 众人问：“目前虽然痛快，以后怎么办？”周姓女子说：“郎君不必害怕，请约请各位先生准备诉讼。趁此一举，未必不是长治久安之道。”牛氏的党羽败逃，果然找律师，以强行夺嫡之罪告到官府。
12. 官府传唤审讯，周姓女子投案陈述实情，各位先生为她作证。官府认为她的话有理，判决说：“牛氏无子而善妒，已犯七出之规中的两项，依仗愚蠢之辈，灭亡妾室欺骗丈夫，罪不容贷。按照法律，你应该被休弃。那些助恶之人，各杖打八十下，作为大不应当的警戒。”
13. 官府遍打那些牛氏的党羽，命令胡某休弃牛氏，而以周姓女子为继妻。那些牛氏的党羽回去后，因官私受责，也不认为牛氏有理，都抛弃了她。牛氏无依无靠，只能行乞为生。
14. 第二年，周姓女子生子满月，贺客盈门，牛氏持杖持筐讨食。见到周姓女子，长跪叩首。周姓女子扶她上堂，当众询问她的情况，牛氏大哭痛悔。周姓女子说：“我暂时为夫人掌管正室之位，预料会有今天。夫人既然诚心悔过，请按礼让。”牛氏不敢答应，而胡某也很不悦。
15. 周姓女子已经为她换衣，众人皆赞她贤惠。钱生说：“请实现周姬的心愿。”于是牵着孩子与牛氏入室，欢饮而散。然而牛氏自怨自恨，竟然不再过问家政，独居一室，斋戒奉佛，直至终老。
燕人胡某，士而兼农，且耕且读，虽不得科第，而温饱自如。亦里间中之安乐人也。年逾强仕无子，妻牛氏，悍而妒。家无婢女，胡曾买妾，为牛氏苦挞逃去，胡不敢追。有好友钱生，闻其事深抱不平，欲觅悍过于牛氏者，纳诸胡以树之敌。适有河间周女，随父卖械至其地，能于首竖二百觔幡杆，以足蹬一百二十觔大瓮者。值其父老病死，弟幼弱，贫不能殓，愿卖身为父置榇。钱生以百贯为之治丧，俾其弟扶柩回籍，告以牛氏之悍，欲仗其力惩治之，为胡友延后，送与为姬之意。周女首肯而去。以小星礼谒见胡夫妇，胡感钱生之情，夜使值宿，然心甚惴惴。次日早起出门，牛氏已操杖伏于寝门之侧。夫出突入，姬犹未起，牛卷其衾，以杖指之曰：“汝何大胆，敢入我家，知我家法乎？凡为新妇者，须试杖一百。”姬不答，牛氏之杖乱下，自背至股挞百余。姬曰：“杖数盈矣，妾应起身，勿伤贵手。”牛氏无言而退，姬乃为之洒扫执爨，暇则浣衣绣履，凡妇工之所应为，皆代牛氏，殷懃为之。牛亦不悦，恒以横逆相加。姬裸衣伏地受挞不知凡几矣。偶与胡寝，胡怜其无辜，爱其婉娩，涕泣抚之，姬笑曰：“郎毋以妾为念也，夫人之力，能有几何？妾所顺受，有同儿戏，郎视妾身有微伤乎？妾所忧者，未知何时有妊，倘得一子，庶不负钱先生之恩耳。”半载后，果怀孕。牛氏觉和纤之，俟夫出，闭姬于房，操大杖临之曰：“我欲审汝。”姬以旧规，自去衣裳，伏地听命。牛氏微哂曰：“我知汝有孕，真乎？伪乎？”姬曰：“有之，才月余耳。”牛曰：“闻汝以贱妓出身，所得何人之种，敢乱我胡氏宗乎？汝须以腹受杖，我为挞而去之，再得者我始放心。汝尚敢以臀塞责乎？”姬大笑而起，摔牛氏于地，以一足按其背，手接其杖先挞数十，调之曰：“嫡庶之礼代操井臼，以伺应郎与夫人，若有过受杖，是我分也。今我来
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