战国时期的古玉器，被称作玉镇，是那时人们生活中的一种实用品。它们被用来稳固坐席的边缘，展示出那个时代的文化特色。随着历史的推移，到了汉代，随着布帛纸张的普及，书镇和镇纸开始流行，玉镇逐渐转变为文房必备的装饰品和实用工具。
三代古玉，距今已有二三千年历史，大坑中的玉由于长时间受水银浸泡，表面呈现深沉的黑漆古色泽，质地如黑石般沉稳，即使在亮光下也难以看清其质地。经过盘玩，玉会变得如漆般黑亮，如同镜子般清透。相比之下，秦汉古玉虽然也有黑漆古，但不如三代明显，质地更为嫩滑，有时能隐约看到玉的肌理和色沁。
唐宋时期的古玉，石灰沁虽然也使得整体颜色变淡，但仍能透露出玉的自然色泽。经过盘玩，颜色会有所变化，略显红色。明代古玉由于时间较短，黑漆古的影响减弱，大部分玉器能清晰展现质地。然而，明代古玉中，受大坑水银沁和土中自然水银沁的玉，其黑漆古特征难以分辨，这时就需要通过玉器的生熟程度、工艺精细度、形状、纹饰以及玉皮等多方面因素来鉴定。
古钱出炉后从未着土，因长期氧化致使钱面牢结一层黑膜，犹涂过黑漆一般乌黑发亮，是谓“传世古”，又称“黑漆古”。此类钱若经长期把玩抚摩，而使钱文及内外廓露出红润铜色，钱肉依然黑亮，则为“传世古”中之上品。