《红楼梦十二支曲》分别咏叹金陵十二钗，暗寓各人的身世结局和对她们的评论，具体解读如下：
1、《枉凝眉》
此曲专门咏叹贾宝玉和林黛玉。《枉凝眉》意即白白皱眉头，命运如此无情，追悔、痛苦、叹息、遗憾、全都无用。
2、《终身误》
此曲唱贾宝玉、薛宝钗、林黛玉三人。《终身误》是写宝玉婚后仍不忘死去的黛玉，而宝钗徒有“金玉良缘”的虚名，实际上却寂寞终身。
3、《恨无常》
此曲唱贾元春。《恨无常》表示痛苦深沉的遗憾。元春被封为皇妃，贾家变成了皇亲国戚，但元春一死，生前贪恋全都抛掉。从内容看，元春死时可能给其父母托梦，但高鹗续书无此情节。
4、《分骨肉》
此曲唱贾探春。《分骨肉》即儿女与父母永远分离。探春的远嫁可能在家世没落之时出于某种不得已的原因，且一去便再也没有回来（与高鹗续书有别）。
5、《乐中悲》
此曲唱史湘云。《乐中悲》即荣华富贵中潜伏著危机，欢乐中潜藏著悲哀。湘云也许不像黛玉那般早夭，但等待她的也绝不是美好的生活。
6、《世难容》
此曲唱妙玉。《世难容》即不被世俗所容。妙玉诗书琴棋样样皆通，但又爱洁成癖，她出身官宦，聪慧无比，却又自幼与世隔绝，守著青灯古佛。曲子暗示她后来“遭泥陷”，即沦落风尘。
7、《喜冤家》
此曲唱贾迎春。《喜冤家》即因错误婚配遇上冤家对头。迎春悲剧由其父贾赦一手造成。作者一再用“中山狼”称呼孙绍祖，因为他是一个不折不扣的恶棍。高鹗续写的“还孽债迎女返真元”，情节基本体现了原作者意图，但过于草草了事。
8、《虚花悟》
此曲唱贾惜春。《虚花悟》即彻底看透荣华富贵都是虚幻。荣华富贵瞬息即逝，不要以“假”当“真”，执迷不悟，惜春就“悟”了。惜春的出家，是她对现实无力的抗争。
9、《聪明累》
此曲唱王熙凤。《聪明累》指凤姐聪明反被聪明误之意，呼啦啦大厦倾倒之后不久，凤姐也落得惨死的下场。
10、《留余庆》
此曲唱贾巧姐。《留余庆》意为前人积德，后人沾惠。巧姐命运取决于其母王熙凤。从曲子的内容看，巧姐被其舅王仁等人所卖，进了火坑，刘姥姥救她出来，使她逢凶化吉。
11、《晚韶华》
此曲唱李纨。《晚韶华》即晚年要荣耀一番。李纨晚年母以子贵，仍无法改变悲惨命运，不久去世。贾兰升官，“光灿灿”、“威赫赫”，也逃不出荣枯循环。
12、《好事终》
此曲唱秦可卿，由秦可卿间接引出甯国府贾珍、贾蓉、贾敬等人，进行批判。贾珍堕落，责任在其父贾敬。贾敬令子孙不肖，贾府后继无人。
