紫外线疗法是一种利用紫外线来防治疾病的治疗方法。紫外线，作为可见光谱紫色光线之外的不可见光，根据其波长分为三个主要波段：长波紫外线（UVA，400~320nm）、中波紫外线（UVB，320~280nm）和短波紫外线（UVC，280~180nm）。每种波段的紫外线都具有特定的生物学效应，如杀菌、维生素D形成、皮肤红斑形成等，这些效应可以通过紫外线生物学作用的光谱曲线来描述。
紫外线杀菌作用最强在短波部分，特别是250~260nm；维生素D形成作用则在波长280nm处达到峰值。红斑形成曲线有两个高峰，第一个高峰在297nm，第二个高峰在250~260nm。紫外线对皮肤的影响主要在表皮，不会深入到皮肤深层，但能引发光化学反应，造成细胞损伤，进而影响机体对炎症、组织再生、疼痛、过敏反应以及钙磷代谢的调节。
治疗作用方面，红斑量紫外线有强大的抗炎效果，可加速组织再生，对于骨折、神经损伤等有促进作用。紫外线还能镇痛，对感染性和非感染性炎症、风湿性疼痛以及神经痛有效。此外，紫外线照射有助于脱敏和预防佝偻病、骨软骨病，增强免疫功能，提高对疾病抵抗力。
然而，紫外线疗法并非适合所有人。红斑量紫外线治疗适用于急性化脓性炎症、某些非化脓性炎症等，但对活动性肺结核、血友病等患者需谨慎使用。全身无红斑量照射适用于预防和治疗特定疾病如佝偻病和骨软骨病，但对严重渗出性素质的小儿和某些皮肤疾病患者需避免。
光疗法（light therapy）是利用阳光或人工光线（红外线、紫外线、可见光、激光）防治疾病和促进机体康复的方法。日光疗法已划入疗养学范畴。理疗学中的光疗法是利用人工光辐射。