南无阿弥陀佛！首先也转载 慧净上人 的开示简单说下为何皈依？皈依的重要性和意义。
为何三皈依？一、定信仰。二、消灾障。 三、增福慧。 四、离恶道。 五、出三界。 六、成佛度生。
皈依的重要
皈依是真正信佛学佛的开始，是学佛的第一课，也是进入佛门的第一步，虽是第一步，但如不踏出第一步，岂能踏出第二步、第三步？要走第二步第三步，必定先从第一步开始，所谓：「千里之行，起于足下」，又说：「登高必自卑，行远必自迩」，所以信佛学佛乃至成佛，要从三皈依开始。三皈依也是学佛成佛的基础，所谓「万丈高楼从地起」，若无地基，五层十层乃至百层高楼不可能稳固；若无三皈依，要脱离三界六道轮回乃至成佛，那是不可能的，可见皈依三宝的重要。
皈依的意义
「皈」即回转归投，「依」即依靠信赖，亦有保护、救度之义。
人若心有皈依，则身得安稳，遇难不惊，平安度日。如人溺水，忽见船来，乃归投过去，上船安坐，依靠此船，蒙其救度保护。
一切凡夫，都是沉溺在六道苦海当中，头出头没，备受痛苦。佛说：「三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏。」又说：「人生是苦」、「六道苦海」。
沉沦六道苦海的众生，三宝是救度的大船，只要真心归投依靠三宝，进而依教修行，便能脱离三界火宅、六道苦海，甚至成佛。所谓：「生死为海，三宝为船，众生皈依，即登彼岸。」
若能愿生弥陀净土，专念弥陀名号，今生便能脱出六道轮回，往生净土成佛，未来广度众生，乃是必然之事。
又，皈字从白从反，有反染成净，去邪归正，离恶向善之意。若更譬喻之，三宝犹如：
暗室的明灯；歧途的指南；苦海的慈航；火宅的甘霖；贫者的宝物；病者的良药。
皈依三宝：如囚出狱，如子归家；如迷趋觉；如苦得乐；如堕反升。
以上是简略谈了三皈依，那念佛和皈依究竟是什么关系？不皈依念佛就“不管用”吗？再看上人的开示：凡一向专称弥陀佛名者，即是真皈依、大皈依、无上皈依。
「南无」是皈依之意，「阿弥陀」三字是涅盘常住不生不灭之法，「佛」者觉，觉此法圆满名佛。
以通途法门而言，皈依是入佛法门的第一步，须由出家众亲授，先教言：「我某甲尽形寿皈依佛、皈依法、皈依僧。」（三说三拜）次结云：「我某甲尽形寿皈依佛竟、皈依法竟、皈依僧竟。」（三说三拜）并为其解说三宝意义，使其领纳在心。皈依之后不得再信仰其它外教、神明等，否则即失皈依之体。
若依净土法门，称念南无阿弥陀佛即是大皈依，南无是「皈依」之意，「阿弥陀」三字是涅盘常住不生不灭之「法」，佛者觉，觉此法圆满（满觉）名「佛」，未圆满（分觉）名「僧」。
故皈依之后，应「一向专称弥陀佛名」，既保皈依之体，亦能往生成佛。
南无阿弥陀佛
（摘自《慧净法师书信集》〈念佛真皈依〉（二））
参考资料：慧净上人《略谈三皈依》