主要区别是，性质不同、方法不同、应用不同，具体如下：
一、性质不同
1、定向钻
定向钻是指工程技术行业的一种管道施工工艺。
2、顶管法
顶管法是指，隧道或地下管道穿越铁路、道路、河流或建筑物等各种障碍物时采用的一种暗挖式施工方法。
二、方法不同
1、定向钻
由大型的定向钻机进行定位钻孔、扩孔、清孔、管道回拖等过程以后再进行管道施工。
2、顶管法
在施工时，通过传力顶铁和导向轨道，用支撑于基坑后座上的液压千斤顶将管压入土层中，同时挖除并运走管正面的泥土。当第一节管全部顶入土层后，接着将第二节管接在后面继续顶进，这样将一节节管子顶入，作好接口，建成涵管。
三、应用不同
1、定向钻
多用于石油、天然气以及一些市政管道建设。
2、顶管法
适于修建穿过已成建筑物、交通线下面的涵管或河流、湖泊。顶管按挖土方式的不同分为机械开挖顶进、挤压顶进、水力机械开挖和人工开挖顶进等。
参考资料来源：百度百科-定向钻
参考资料来源：百度百科-顶管法
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