布政使在官阶等级上要比按察使大。
布政使为从二品，按察使为正三品，所以布政使在官阶等级上要比按察使大。一般省里设有三司，承宣布政使、提刑按察使、都指挥使，第三个负责指挥军事，很少参与地方的政治，故很少提及。布政使为从二品，掌管一省的财政、民政。按察使为正三品官阶，主要任务是赴各道巡察，考核吏治，主管一个省范围的刑法之事，相当于现代的省级公、检、法机关。
康熙六年（公元1667年）后，每省设布政使一员，不分左右，均为从二品。但江苏设有两布政使，一在江宁，辖江、淮、扬、徐、通、海六府州；一在苏州，辖苏、松、常、镇、太五府州。二司的长官布政使和按察使，俗称藩台、臬台，同为省长。
唐初仿汉刺史制设立，赴各道巡察，考核吏治。景云二年（公元711年）分置十道按察使，成为常设官员。开元二十年（公元732年）改称采访使，乾元元年（公元758年）又改称观察处置使。实为各州刺史的上级，权力仅次于节度使，凡有节度使之处亦兼带观察处置使衔。有先斩后奏的权利，所以实际上是各州刺史头上的“太上皇”。