区、县和县级市三者区别如下：
区和县是同样的等级，一般省会或者地级市周围的县会被设为区，用来当做地级市城区的一部分，城市化程度比较高，就比如济南的历城区，历下区，天桥区，槐荫区之类的，还有一个区别就是县的行政权利比区要大，县的独立性更强。
一是等级高低。县和县级市行政地位相同，都是县级，区别在于县级市从2000个县里脱颖而出，取得了大县的地位，民国实行过县的等级制，现在的县级市相当于那时的一等县。
二是政绩标志，县级以上行政区划变动要通过民政部报经国务院批准，撤县设市成功等于国务院肯定其政绩。设市的标准相对严格，除了人口等偏于自然的因素外，主要看GDP等发展水平，县级市基本都是GDP群英榜上的知名者，名落孙山的就是那些些非县级市的县了。
三是权利扩大。县主要落实中央的农村工作政策，县级市又加了落实城市工作政策一大块，权利扩大了不少。
县级市是城市化到一定程度的县或者是比较特殊的县。相比县，县级市的社会经济管理权限要大，城市建设配套费、规划规模，都有倾斜，但是谈不上优惠，在权力上县级市和县基本都是地级市代管，受地级市约束，，目前随着省直管县的兴起，也有部分县级市和县由省直辖。
现在全国共有374个县级市，1636个县，852个市辖区。县级市最多的五个省份分别是山东31个，江苏26个，湖北24个，广东23个，浙江22个；市辖区最多的五个省份是黑龙江64个，辽宁56个，江苏55个，广东54个，河南50个。
一般而言，地级市所辖的县级市、县、区的级别基本都是县处级，特殊的可能这个县级市是正县级，但是市委书记却是副厅级，拥有的权限县级市最大，区最小.