负债是指过去的交易、事项形成的现时义务，履行该义务预期会导致经济利益流出企业。
负债通常具有以下主要特征：
(1)负债的清偿预期会导致经济利益流出企业。负债通常是在未来某一时日通过交付资产(包括现金和其他资产)或提供劳务来清偿。有时，企业可以通过承诺新的负债或转化为所有者权益来了结一项现有的负债，但最终一般都会导致企业经济利益的流出。
(2)负债是由过去的交易或事项形成的。也就是说，导致负债的交易或事项必须已经发生。只有源于已经发生的交易或事项，会计上才有可能确认为负债。正在筹划的未来交易或事项，不会产生负债。