护理学的理论范畴主要有如下4点：
(1)护理学的研究对象、任务、目标、科学发展方向：护理学的研究对象、任务、目标是护理学建设的基础，随着护理学的发展而不断变化，但在一定的历史条件下具有相对的稳定性。
(2)护理专业知识体系与理论架构：自20世纪60年代后，护理界开始致力于发展护理理论与概念模式，并获得相当成效。如奥瑞姆的自理模式(OremDE：selfcaremodel)；罗伊的适应模式(RoyC：adaptationmodel)；纽曼的保健系统模式(NeumanB：healthcaresystemsmodel)和罗杰斯的生命过程模式(RogersME：life-processmodel)等等。护理人员也越来越能够通过研究改善业务、发展和验证理论。
(3)护理学与社会发展的关系：研究护理学在社会中的作用、地位和价值，研究社会对护理学的影响，社会发展对护理学的要求等。如老年人口的增多、慢性病患者的增加使社区护理迅速发展，健康教育和与他人合作也成为护士的基本技能要求；信息高速公路的建成使护理工作效率得以提高，也使护理专业向着网络化、信息化迈出了坚实的步伐。
(4)护理交叉学科和分支学科：随着现代科学的高度分化和广泛综合，护理学与自然科学、社会科学、人文科学等多学科相互渗透，在理论上相互促进，在方法上相互启迪，在技术上相互借用，形成许多新的综合型、边缘型的交叉学科和分支学科。如护理心理学、护理教育学、护理管理学、护理伦理学、护理美学及老年护理学、社区护理学、急救护理学等，从而在更大范围内促进了护理学的发展。