核酸检测是通过对各种体液、分泌物等物质进行有效的细胞裂解处理后，利用
引物或探针等方式对病毒遗传物质（RNA）进行检测的一种实验室检测手段。核酸检测其对实验室的要求较为苛刻，需要负压环境和保持空气流通，还需要排除
气溶胶，一般需要由有资质的专业人员受到严格的培训后进行规范操作，才可以完成检测工作。
核酸检测可以用来检测新型
冠状病毒、乙肝病毒、
丙肝病毒等病毒的感染，以检测
新冠病毒较为常见。因为核酸是新冠病毒的遗传物质，病毒可以通过特定的细胞入侵机体造成感染，并利用这些被入侵的细胞通过RNA复制扩增进行繁殖。因此，核酸检测阳性是筛查病毒感染的重要手段。但是核酸检测阳性只证明该患者存在病毒RNA，并不能证明其病毒一定是有活性的，也不能说明其病毒是否具有传染性。当患者发现核酸检测阳性后，要对其临床标本进行病毒培养。当培养出活的病毒后，才能证明其具有传染性。同理，核酸阴性也不能完全排除病毒感染的可能性。
另外，进行核酸检测是新型冠状病毒感染防控的有效措施之一，有助于实行早发现、早诊断、早隔离、早治疗的有效防治措施。对于新冠病毒防控的严峻形势，需定期进行核酸检测做到有效的病毒防控，从而减少病毒的传播和危害。