大家都知道癌胚抗原是一种肿瘤指标，它的升高怎么解读呢？ 在人类发育过程中，许多原本只在胎盘期才具有蛋白类物质，应随胎儿的出生而逐渐停止合成和分泌，但因某种因素的影响，特别是肿瘤状态时，会使得机体一些“关闭”的基因激活，出现了返祖现象，而重新开启并重新生成和分泌这些胚胎、胎儿期的蛋白。其中癌胚抗原(CEA)就是正常胚胎组织所产生的成分，出生后逐渐消失，或仅存极微量。当细胞癌变时，此类抗原表达可明显增多。
CEA升高常见于大肠癌、胃癌、胰腺癌、小细胞肺癌、乳腺癌、甲状腺髓样癌等。但吸烟、妊娠期和心血管疾病、糖尿病、肾功能不全、非特异性结肠炎、结肠息肉、慢性肝病、胆道炎症、胰腺炎、肺气肿等疾病的病人血清CEA也可能会升高，所以CEA不是恶性肿瘤的特异性标志，在诊断上只有辅助价值。它对肿瘤的早期诊断也不敏感，很多恶性肿瘤患者的CEA也不一定会升高，但通常来说良性疾病CEA含量呈轻度升高，通常不超过10ng／mL。如CEA浓度高于10ng／mL时就要联合临床症状及物理检查进一步判断是否有恶性疾病的可能，可以行相关检查进一步明确，包括胃肠镜、腹部彩超或CT、胸片、甲状腺彩超等，如无异常，可定期随访观察CEA值的变化。总之CEA是一种广谱肿瘤标志物，在良恶性疾病中有一定的重叠，对肿瘤的判断既不敏感，也不特异。
因此目前CEA于临床主要用于：
1、恶性肿瘤的筛选、恶性肿瘤的疗效观察及预后判断。
2、主要用于监测术后肿瘤有无复发和治疗的效果。