国际足联为何未能轻易助中国队进入世界杯决赛圈？
国际足联对中国的足球发展抱有极大的期待，历任主席都持有亲中的立场，原因不言而喻——中国庞大的人口基数和日益增长的市场潜力，对任何国际组织来说都具有巨大的吸引力。然而，国际足联并非凌驾于各大洲足联之上的全能机构，它无法直接干预各洲的足球事务，一切都需遵循严格的规则和程序。
世界杯亚洲预选赛的主导权掌握在亚足联手中，而亚足联的实际掌控者是西亚诸国。在亚洲足球版图中，东亚（包括中国、日本和韩国）虽然在经济和人口上占据绝对优势，但在足球实力上，西亚国家却占据上风，他们在国际赛事中往往表现抢眼。
2002年世界杯是一个例外，由于东道主韩国和日本的特殊身份，亚洲其他国家的出线名额竞争减轻。而中国队，当时最大的挑战者之一是伊朗，特别是因为历史战绩不佳。关键时刻，亚足联竞赛委员会主席张吉龙凭借他的智慧和影响力，改变了分组规则，确保中国队避开了伊朗和沙特这样的强队，从而让中国队得以首次闯入世界杯决赛圈。
国际足联虽然渴望亚洲足球格局向东亚倾斜，但西亚传统势力的抵制使得这一愿望难以实现。亚足联主席的席位一直是西亚人的领地，张吉龙尽管有实力和机会，却因中国足协内部的体制问题和国际政治的微妙平衡而错失了竞选机会。尽管如此，他在中国足球史上留下的印记，以及为中国球迷带来的世界杯梦想，值得我们铭记和感激。
总结来说，国际足联与亚洲足球的复杂关系，以及中国在其中的挑战与机遇，共同塑造了中国足球在世界舞台上的命运。每一次世界杯的参与，都是中国足球努力与机遇交织的结果，而张吉龙这样的足球领导者，无疑在其中发挥了关键作用。然而，要实现长期的稳定提升，中国足球还需要在自身发展上下更多功夫，以及国际足联和亚洲足联的持续支持与合作。