《神雕侠侣》接近结尾时，杨过从第三十三回“风陵夜话”中开始现身，此时距离小龙女跳崖将近十六年。十六年前小龙女留下“十六年后，在此相会，夫妻情深，勿失信约”十六字嘱托后跳崖，杨过相信了黄蓉善意的谎言，决意等着十六年后与妻子小龙女相会，为打发这漫长的十余年，他便在神雕的相助下，利用山洪之力潜心修炼内功和剑术，苦练数年，神功终于练成，从此浪迹江湖、行侠仗义，此时的杨过大约三十六岁，他的功力早已今非昔比，以“神雕侠”的名号扬名天下。
《神雕侠侣》剧照
杨过一出手便轻松慑服“西山一窟鬼”和史家五兄弟。这中间有一个小插曲，文中透露出此时还在江湖行凶作恶的霍都使奸计打伤了史家五兄弟中的老三史叔刚，并说霍都和史叔刚的武功不相上下，但包括史叔刚在内的十五个人在杨过面前都不值一提，可见杨过此时的武功比他们十五个人高出太多。
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杨过带着郭襄到黑龙潭向瑛姑讨要九尾灵狐时遇到一灯大师，为了逼瑛姑现身，瑛姑被杨过以内力催动刚猛霸道的长啸逼得不得已而现身，一灯大师对杨过充沛的内力暗自佩服，感叹自己当日盛年之时，却也无这等充沛的内力，此时年老力衰，自更不如。由此可见，一灯大师正当壮年以及当下老迈之时都不是杨过的对手了。
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杨过为瑛姑所托，带着郭襄到百花谷找周伯通，两人比斗了一番。周伯通使出七十二路“空明拳”，始终奈何不了杨过，便使出“双手两用之术”。周伯通内力精深，又兼拳法快捷迅猛、招数精妙，杨过独臂便处下风。这里有个前提，两人并不是性命相搏，只是切磋，故而杨过不会和周伯通比拼内力，以致两败俱伤，否则即便是打败周伯通也是莽夫之举。但如果杨过采取守势，周伯通也拿他没办法。尤其是当杨过使出“黯然销魂掌”后，周伯通更是占不到丝毫便宜，杨过敬重、佩服周伯通，所以这番比试只是点到为止而已。若真以性命相拼，周伯通却又不是杨过之敌了。
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在英雄大会之后，杨过和黄药师再次见面，二人在酒楼喝酒遇到潇湘子等三人，杨过使出“黯然销魂掌”将三人裹挟在掌风之中，推给黄药师，想一睹黄药师从“南海神尼”那里学来的精妙掌法。“黯然销魂掌”使到一半，黄药师的“落英神剑掌法”已相形见绌，只得以“弹指神通”破解杨过的掌力，与杨过的“黯然销魂掌”斗了个旗鼓相当，谁也没能赢谁。黄药师也承认，以力道的雄劲而论，当世唯有郭靖的降龙十八掌可以和杨过比拟，他的落英神剑掌便输却一筹了。黄药师和周伯通相当，若和杨过以性命相拼，只怕也是抵不住杨过了。
