“环肥燕瘦”是汉语中的一个成语，意思是形容女子形态不同，各有各好看得地方。而其中的“环”指的就是古代四大美女之一的杨玉环，杨玉环是唐玄宗李隆基的宠妃，两人荡气回肠的爱情很是让人感动。“燕”指的是汉朝汉成帝的第二任皇后孝成赵皇后赵飞燕，赵飞燕在中国历史上最让人记得住的就是她的美貌了，用貌美而淫惑皇帝的代表性人物之一，赵飞燕占有一席之地。
在人们的视野中，汉朝是不止这一位用貌美来迷惑君王的女子，我们周知的赵合德也是其一，而赵合德就是赵飞燕的亲妹妹，也是汉成帝刘骜的后妃之一，赵飞燕能登上皇后的宝座，赵合德的功劳是不可磨灭的，赵合德能进宫也是因为赵飞燕的举荐。两姐妹在后宫的地位是鲜少有人能撼动的了，可是到了最后，赵飞燕却失宠于汉成帝，而赵合德却是经久不衰，相对于容貌来说，赵飞燕是高于赵合德一些的，为什么赵飞燕会败给赵合德？
赵飞燕和赵合德都在长安出生，可是她们的到来并不受父母的喜欢，出生就被抛弃三天，没死就给抱回来抚养了。因为家境的关系，赵飞燕进了阳阿公主府学习歌舞，因为舞姿轻盈如燕飞凤舞而得名“飞燕”。后来而立之年的汉成帝一次来到公主府，招待汉成帝的宴席上，众多的舞女歌女，赵飞燕以其勾人魂魄的眼神，清丽动人的歌喉，婀娜曼妙的舞姿把汉成帝迷的是七荤八素，于是被带回皇宫，夜夜临幸。
只有美色和舞姿歌喉的赵飞燕在后宫中独得汉成帝的宠爱，那些高贵身份出身的妃嫔自然就看不惯这一类光使狐媚子手法的赵飞燕，于是就明里暗里地给赵飞燕使绊子，赵飞燕起初还应付的来，可时间久了也疲乏，于是就想让妹妹赵合德来帮衬自己，于是就跟汉成帝说自己的妹妹赵合德也非常的好看，人也温柔妩媚，连自己也自愧不如。
汉成帝一听，心思浮动，便下令把赵合德召进了皇宫，封了婕妤。此后汉成帝的后宫就更形同虚设了，汉成帝只宠赵氏姐妹，经常为了她们还逾越礼制，而其他的妃嫔在汉成帝眼里就和空白没啥两样，之前宠爱的班婕妤也失宠了。
有了妹妹赵合德以后，赵飞燕在地位和势力上都是比较稳固。渐渐的赵飞燕想登皇后位，当时恰好许皇后的姐姐行巫蛊诅咒后宫有孕的妃子妃，赵飞燕趁机告发许皇后和班婕妤诅咒后宫女子、皇嗣，许皇后被废，受宠的赵飞燕正好有机会，可是太后却不同意，后来赵飞燕的父亲封了阳侯，赵飞燕名正言顺地被立了皇后，赵合德为昭仪。
赵飞燕得到了自己想要的显赫的皇后之位后，汉成帝对她的宠爱也不如从前了，反而是妹妹赵合德更得汉成帝的欢心。是赵飞燕衰老了？还是汉成帝喜新厌旧？可能都不是重点，赵飞燕是以体态出名，所以在美貌上面是更胜一筹的，然而美貌终究是不长久的；而赵合德的话美貌是真，但是擅长的却并不是以色事人，而是善于妩媚之术，就是更懂得抓住男子的心思，更懂汉成帝的赵合德自然也就在后期更为受宠。